两人对视，下一刻，就有二三娇人推门而入，有的素手拿琵琶以纱遮面，有的面色娇媚红润身段出众，更有甚者乍一看去仿然十一二岁，双目清透含情。先是奏乐伴舞，随后不知不觉，大家便肢体黏连，沾嗔带笑了。

常叶林身在官场，早就见多了女人投怀送抱，然而这次，他只觉得面前的美人儿果然勾人，忍不住拉入怀中不老实，对面一胸脯饱满腰肢纤细的妓子轻盈盈端起酒杯送至褚宁嘴边，他啜吸半口，垂下眼帘不着痕迹地打量。

“常大人若是喜欢，不妨收去。”

常叶林眼底欲色抬眼，笑了两声，“这趟来，本官发觉你才是心细周到的那个。”

他这话似褒似贬，褚宁低头不做回应，只见满桌子酒菜已然阑珊，常叶林又揽美人肩膀紧了几分，浑身酒气低声笑闹。

过了大半时候，一瞧时候不短，常大人这趟回来后还有其他事务要做处理，不得不回去，于是告辞，言说下次再见定然摆上好酒好菜再续热闹。

褚宁亲自送常大人上车，吩咐马夫将人安全送回，便立身门外目送前路，眼底半笑不笑。

身边下人此时上前请示，“楼上还有两个，还是——”

“照旧。”他打断。

下人应下，知道仍旧如此，先收回院子里，届时统一发卖。

酒楼门口来往人络绎不绝，有吃醉的，跌跌撞撞，幸而有美人搀扶送离，有意气风发被人弯腰迎进来的，不时掂量着钱袋，叫小二开间单独的房间送些好酒好菜上来，掌柜忙着盘账，对货，一时闲不下来。

驻足在此，男子负手调转方向，登上旋转的阶梯，忽然来了兴趣，“那边如何？”

梯子两人宽，迎面有端着酒菜的小厮下楼，下意识地往旁边避让，叫客人先过，下人跟上回道:“摸索了几日，基本上都已经打探清楚了。”

那姑娘家世清白，一个多月前举家刚从六百里外的地方回来，平时就待在家，去的地方也就那么几个，十分固定，至于人际往来也很简单。

“灯会那夜跟在那姑娘一旁的人也查清楚了，他们两家挨的很近，同一条巷子，不过百步的距离。听说，两人还是同一日降生，准确时间只差了不过两个时辰……”

下人一边跟上一边说着，隐约听见男子透出鼻音的轻笑，他顿时不知还该不该往下说。

一路回到了厢房，褚宁冷笑，“能一同出游中秋灯会，会是什么清白关系？”

说着，站在铜镜旁的盥洗池边抄水净手，下人后退不敢言语，片刻，对方恢复了往常的神情，眼底不知明的情绪一闪而过，随后坐到了书案边，对着未打理完的账簿和文书继续处理。

这间厢房景致甚好，远离街道幽静雅致，不受外界喧嚣干扰。

屋内陈设布置也颇为风雅，书画题诗古玩等等尽有。

二楼窗牖下望，还能看见临墙一角种的绿竹茂然青翠。

又过十多日，这天，趁着天气晴好，孟灵霜搬了小杌坐在窗下，帮方氏给绣品收线，一个是山鸟绣，一个是花卉绣，只差最后的收尾工作，约摸半个时辰就能弄好。

她针线活不差，还比方氏更胜一筹，捏着绿色的丝线将布匹上的青山重新点缀了下，又拿来剪刀，打结收尾，方氏捧着刚剥好的花生过来，“等我把这些发芽的没发芽的捡一捡，晚上熬花生露给你们喝。”

家里方氏做的花生露特别鲜美，秘诀就在于她不光用到的是好花生，而且还得在里头加上一点儿大米和一点儿黄豆去磨，这才味道醇正，尤其丈夫最爱喝。

一听娘要做花生露，孟灵霜来了精神，“那可太好，爹从漕运码头回来，一定想不到家里还有花生露等着。”她笑嘻嘻道。

眼看一家三口已从丰州回来一个多月，孟长生凭着从前在丰州船上攒下的本事，先是在漕帮干了段时间体力活，随后管事瞧他做事稳重便纳他进来，时常吩咐些别的事情，都是他能做的，一来一去，倒也稳当。

方氏点头，重新把花生挑了一遍，又有一小口袋黄豆，也得捡好的用。

过不了一会儿，孟灵霜收针，两张绣品漂漂亮亮卸下，注意娘还在忙，于是:“既然已经收好针，那就是大功告成，娘，我替您去把两张刺绣变卖了。”

“瞧瞧这做工，我看啊这回不下于二百文。”她说完，就高高兴兴地装好两幅刺绣，往娘常去的店去了，要把成品交给店家。