段家表姑娘谢容儿来到，段夫人喜不自胜，这丫头也是她自小看着长大的，全当亲闺女一般照料，见着她来，一把拉过来坐下，好好说些话，段夫人问了问家中近来发生的事，又问中秋佳节家中如何度过，是否赏月，姑姥身体状况如何等等，谢容儿都一一回答。

又说起这一年多没见，段夫人夸她出落的更俏丽了，只比言哥儿小一岁，但稚气已退含苞待放，瞧着言哥儿也在旁边，便拉着他问是否如此，段言跟着附和两句，听的谢容儿心花怒放，面露羞涩。

瞧着段言即将离开段家，段母帮他把包袱背上身，忍不住唠叨几声，虽说再过二十多日就回来，但子在外母如何不忧心？将他的吃住衣行都吩咐了个遍，这才作罢。

谢容儿瞧着表兄要走，竟产生些不舍，她福了一身道:“姑母，表哥文采出众，样样能干，您不必担心他在书院里的日子，好歹要为了前途打拼，所以才在书院和家中来往频繁，今天表哥这一走，我替您去送送他。”

谢容儿年仅十五，说出的话更是熨帖，段夫人连连点头，觉得有道理，便央着容儿去送送。

段言赶回书院的时间定在傍晚，谢容儿送他，两人经过小桥，不由停住，段言诧异，怎么不走了？

谁知谢容儿站在桥上，望着天边的夕阳，桥下水波荡漾，两岸的柳树石草倒映在河面中，颇有感慨，“夕阳西下，真是个好时候。”

此时微风徐来，段言赞同，“是啊，傍晚的景色是一天当中任何时候都比不上的。”这个时候往往有种意兴阑珊将尽的感受，既温暖又感伤。

透过小桥的镂空雕纹，风将他二人的衣袍卷起纠缠在一块儿，谢容儿想起来，“表哥，这是我闲来缝制的香囊，送你。”

“虽然已经秋日，书院蚊虫没那样多，可到底用的上，你收着吧。”谢容儿羞羞双手奉上。

段言一愣，不知该收不该收，低头看，那是一只绯色的香囊，塞的鼓鼓囊囊，外层绣上了青鸟和桃花，做的甚是不错。

对方没有及时收下，谢容儿有些受伤，“难道，表哥嫌弃容儿的手艺？”她这香囊是自己反复绣的，足足做了七只一模一样，才得这么一只像样的。

段言倒不是这个意思，只是说到底他不该收，香囊这样的东西，理应是有情人之间互赠才对，要收，也该是……

他猛然停住念头，别过头去看那水波荡漾，被风吹折，“时间不早了，咱们赶紧走吧。”

书院在天黑以后学子就不多了，大多回到寝舍，又或者课室读书，过了戌时，夫子们还会一一来巡查，看多了谁少了谁，名册上勾一勾画一画。

见此，谢容儿只能作罢，将香囊收起来，当做什么都没发生，将人送走。

一连多日，皇城内外各商铺发展势头极好，百姓们日子滋润，茶余饭后茶楼酒馆闲坐，下棋说话逗鸟观花，不过当然也有一二铺面受挫，就此关张大吉的。

这日，一辆低调的马车由城外渐渐来到，停在酒旗招摇的酒楼门外，先是一风度翩翩，面上挂着半层笑意，长身玉立的男子下车，立在一旁，而后从车内出来的是位较其年长许多，瞧着威严，留短须且束发的男人，二人相互客气了一下，到底一前一后入了酒楼。

新开了间包厢，里头酒菜齐备，花香袅袅，熏烛染窗，席上，年轻男子挟菜，“多亏常大人手笔，替某人扫清了障碍。”

“这杯酒，某敬您。”

他端起一杯来，一饮而尽，对面男人不由泛起笑容，语气轻松，“这算不得什么，不过是些小商小贩，哪里是朝廷的对手，你我还要放在眼中？”

接过了那杯酒，他慢悠悠品着，浑然享受权利带来的便利，也让自己舒心受用，那苍桑眉眼里尽是思索，忽然唔了一声，“范州，”

“近来范州有一批时兴烟酒，听说价格昂贵物资稀少，你帮我弄点儿，毕竟上上下下还需仔细打点。”

褚宁听闻，颔首失笑，“放心吧常大人，哪次不是按您的心意去办，毕竟，您的路顺了，在下的路也顺便。”

二人说完相视一笑，碰杯畅饮，说到底，两人能搭到一块儿还是彼此有帮的着的地方，他需要权来庇佑，一扫障碍，而他亦需要商路上的帮手，吸血敛财。

既然互不相害，何不互利共生？

马车千里迢迢从城外来，停在常大人回途的必经路上，这边酒楼早已经备好热饭热菜，酒足饭饱，心情舒畅，所聊之事涉及官场，商业，民生，常叶林吐露颇多，还包括些坊间秘闻，也不介意传扬出去，倒是他面前的褚宁，虽然言语寡淡，但屡屡语中要害，正中听者下怀。

“哼哼，你虽然年轻，可到底咱们是一类人，说话就是舒坦，”常大人得意一笑，“酒不错，菜也不错，合的我胃口，就是不知道还有没有什么共通的兴趣？”

他语气慢洋洋的，靠坐在软枕上，虽然一身酒气，可到底那双眼看得出尚且未醉，分明的很。

对面褚宁展唇一笑，给他斟酒，“当然，要不有句话叫男儿本色，毕竟食色性也。”