时值深秋，并州古道两旁的白杨树已凋零殆尽，枯黄的叶片在肃杀的秋风中打着旋，簌簌落下。

马车疾驰，卷起漫天尘土，车轮碾过碎石路面的声音急促如擂战鼓。

谢桉紧抿着唇，靠在颠簸的车壁上，指尖因用力而微微发白。离燕州越近，空气中的不安就越发浓重。萧珩的追杀，一路上如影随形。

“吁——！”

驾车的裴观野猛地勒紧缰绳，骏马长嘶，车辆险险停住。

前方路中央，数棵被砍伐的巨木拦死了去路。

“来了。”裴观野的声音低沉冷静，听不出丝毫慌乱。

几乎在他话音落下的同时，两侧山坡上箭矢如飞蝗般射来！“夺夺夺”钉入车厢壁板。

“走！”裴观野低喝一声，一剑劈开车帘，抓住谢桉的手臂，将他护在身后，纵身跃下马车，借助车体作为掩体。

刺客足有二十余人，黑衣蒙面，出手狠辣，招招式式都冲着取谢桉性命而来。

裴观野剑法凌厉，身形如鬼魅，将谢桉护得密不透风，剑光闪处，必有血光溅起。但对方人数太多，且配合默契，显然都是精锐死士。

“这样下去不行！”裴观野格开劈来的一刀，肩头被另一名刺客的剑锋划破，血浸湿了衣袍。他眼神一厉，对谢桉快速道：

“我引开大部分人，你往西边的林子跑，十五里外清河驿汇合！”

不等谢桉回应，裴观野已如离弦之箭般冲出，剑势大开大阖，故意卖了个破绽，顿时将大半刺客的注意力吸引过去。

“追！”“杀了他！”

呼喝声渐远，谢桉刚要起身，四五名刺客已围了上来，目光阴冷地锁定他。

他心下一沉，转身便向西侧茂密的枯木林奔去。虽武功不算顶尖，但胜在身形灵巧，借着树木躲避着身后冷箭。

可奔逃中，脚下忽然一空——那是片被枯枝落叶虚掩的猎人陷阱！

“呃！”谢桉整个人坠了下去，重重摔在坑底，脚踝传来钻心剧痛，应是脱臼了。坑洞颇深，四壁光滑，根本无从攀爬。

绝望尚未消散，坑外已传来杂乱的脚步声与呼喊声，且越来越近，火把的光亮穿透夜色，映照在坑口。

“仔细搜！他们肯定跑不远！”

“那边有个坑，去看看！”

谢桉握紧袖中藏着的匕首，眼中闪过一丝狠厉。

即便身处绝境，他也绝不肯束手就擒。

就在他准备做最后一搏的瞬间，一道玄色身影如苍鹰般从天而降，精准落入坑中，周身裹挟着凛冽的寒气与血腥气。

是裴观野！他竟甩开追兵，去而复返！

裴观野一眼看清谢桉的处境，没有半句废话，迅速按住他的脚踝检查：“骨头没断，是脱臼。忍着点。”

不等谢桉反应，他手法利落一掰一推，“咔嚓”一声轻响。剧痛让谢桉闷哼出声，额角瞬间渗出冷汗，可腿部的麻木感随即减轻大半。

此时，追兵已围到坑边，火把光亮直射而下，照亮两人狼狈的模样。

“在下面！”有人惊呼。

裴观野将谢桉护在身后，长剑出鞘，剑锋在火光中寒光凛凛。

他抬头望向坑口，面无表情，眼底却翻涌着嗜血的杀意：“想死的，尽管下来。”

这声音不高，却带着尸山血海中淬炼出的煞气，竟让坑口的刺客一时踌躇不前。

趁这间隙，裴观野猛地甩出飞爪，铁钩精准扣住坑外的老树枝干，低喝：“抱紧我！”

谢桉毫不犹豫，用尽全力环住他的腰。裴观野足下发力，借着绳索拉力，带着他如离弦之箭般向上飞掠。

冲出坑口的瞬间，他剑光横扫，逼退近身刺客，同时一脚踢飞火把，火星四溅中，趁乱揽着谢桉几个起落，没入更深的黑暗，将追捕声远远抛在身后。

两人一路向北，不敢有片刻停歇，次日晚前抵达邢山郡地界。

邢山连绵起伏，林深谷幽，是躲避追兵的绝佳去处。

裴观野见谢桉脸色苍白，脱臼的脚踝虽已复位，长时间行走仍隐隐作痛，便寻了处隐蔽的山洞暂作歇息。

山洞不大，却干燥避风。裴观野拾来枯枝生起篝火，跳动的火焰驱散了深秋的寒意，也照亮了洞内的斑驳石壁。

谢桉靠在岩壁上，看着裴观野处理肩头的伤口——昨日激战中添的新伤，加上之前的旧伤崩裂，此刻血已浸透衣料，狰狞可怖。

“我帮你。”谢桉轻声开口，主动接过他手中的伤药。裴观野微怔，随即沉默着颔首，任由他小心地拆开染血的布条。

谢桉的动作很轻，指尖触到他温热的皮肤时，微微一顿。

眼前这人，昨夜为护他，不惜以身犯险，此刻肩上的伤痕，每一道都像是刻在他心上。他低头，专注地涂抹伤药，避开伤口处的血肉，动作细致得不像个养尊处优的世子。

裴观野垂眸看着他，火光映照下，谢桉的侧脸线条柔和，长睫在眼下投出浅浅的阴影，褪去了平日的骄矜与防备，多了几分难得的温顺。

他心头微动，喉结轻滚，最终只是静静坐着，任由暖意顺着肩头的触碰，悄然蔓延至四肢百骸。

包扎妥当后，谢桉缩回手，避开他的目光，低声道：“多谢你，昨日……若不是你，我已葬身坑底。”

裴观野看着他泛红的耳尖，声音比往日温和几分：“我说过，会护你周全。”

篝火噼啪作响，洞内一片寂静。洞外秋风掠过树梢，传来沙沙声响，衬得洞内的暖意愈发真切。

谢桉望着跳动的火焰，想起昨夜绝境中他从天而降的身影，想起他带着煞气的护佑，想起此刻肩头沉稳的温度，心中那道冰封已久的防线，悄然裂开了一道缝隙。

裴观野也未多言，只是将烤热的干粮递给他，目光落在他受伤的脚踝上，确认并无异样后，才缓缓收回视线，眼底深处，除了一贯的沉静，还多了几分连他自己都未曾察觉的柔软。

夜色渐深，篝火渐弱，洞内的温度慢慢降了下来。

谢桉昏昏欲睡间，感觉一件带着淡淡血腥与草木气息的外衣盖在了身上，睁眼便见裴观野正坐在篝火旁，背对着他，身形挺拔如松，守着洞口的方向，像是一道坚不可摧的屏障。