连日奔波的疲惫让谢桉很快沉入浅眠。然而天将破晓时，他却猛地惊醒——

洞内太过安静，连裴观野那总是警觉的呼吸声都听不见了。

他心中一紧，借着透进洞口的微光看去，只见裴观野仍保持着守夜的姿势倚在洞口，双目紧闭，脸色苍白得可怕。

"裴观野？"谢桉轻声唤道，没有回应。

他急忙上前，伸手探向对方的额头，触手一片滚烫。

再低头细看，昨日包扎的伤口处布料已被血水和脓液浸透，边缘红肿发黑，分明是感染溃烂的征兆。

"醒醒！"谢桉用力推了推他，声音里带着自己都未察觉的慌乱。

裴观野艰难地睁开眼，视线涣散，唇色发白。他试图扯出一个笑容，却连这点力气都没有，只从干裂的唇间挤出几个字："......没事。"

谢桉二话不说，撕开那早已污浊的布条。

伤口的情况比想象的更糟，脓血不止，四周的皮肉都已发黑坏死，分明是重伤未愈又连日奔波，以致邪毒入体。

"必须立刻清理伤口，需要草药和干净的水。"谢桉环顾这荒山野岭，眉头紧锁。

他们现在是被通缉的要犯，别说寻医问药，就是进城买些伤药都难如登天。

裴观野似乎想说什么，却猛地一阵剧烈咳嗽，整个人不受控制地向前倾倒。

谢桉下意识地伸手接住，那滚烫的体温透过单薄的衣衫传来，让他心头一沉。

这个总是如磐石般守护在他身前的人，此刻却虚弱得连站立都困难。

谢桉将裴观野小心地安置在干草堆上，看着他因高烧而痛苦蹙起的眉头，忽然意识到——若失去这道屏障，他在这乱世中将何等孤独。

"坚持住，"谢桉解下自己的外袍盖在裴观野身上，声音坚定，"我定会找到办法。"

晨光熹微中，谢桉望向洞外连绵的群山。前有围堵，后有追兵，而今唯一的同伴又生命垂危。

他深吸一口气，眼神逐渐变得锐利——无论如何，他必须保住裴观野的性命。

这不仅是为了报救命之恩，更是因为在这风云诡谲的乱局中，他们早已是彼此唯一的依靠。

谢桉将裴观野安置在隐蔽山洞，仔细用枯枝败叶掩好洞口，确保不露出半分痕迹。

他低头扫了眼自己的衣衫——虽沾满泥污，料子却难掩不一般，极易引人注意。

心一横，他俯身抓起地上的湿泥，混着草汁狠狠抹在脸、脖颈和衣料上，直到浑身散发出酸腐气味，与街头流民别无二致。

又撕下一块破布蒙住大半张脸，只留一双沉静的眼露在外面，这才借着树丛掩护，悄无声息地朝山下小镇潜去。

果不其然，小镇入口设着兵丁盘查。

但对他这般“污秽不堪”的流民，兵卒们只皱着眉挥挥手，连正眼都懒得多瞧，便放行了。

谢桉低眉顺眼地缩着肩，混在零星入城的人群里，顺利踏入镇中。

他不敢去人多眼杂的大药铺，专挑偏僻巷尾寻了家门面破旧的小药庐。

进门后，他刻意压着嗓子，用含糊的语气报出清热消炎、解毒生肌的几味药材，又要了干净纱布和一小壶烈酒。

攥着掌心被汗水浸得发潮的几枚铜钱递过去时，谢桉的心提到了嗓子眼，紧盯着药庐先生的神色。

好在对方只是皱眉清点了钱数，便将包好的药材递了过来，并未多问。

揣好救命的药包，谢桉只想尽快离开这是非之地。

他低头疾走，刚拐过一处街角，却迎面撞上一个锦衣华服的身影。

“混账东西！哪个不长眼的臭乞丐？”那公子哥儿被撞得一个趔趄，见衣袍上沾了污渍，顿时勃然大怒，脸色铁青。

谢桉心中一凛，当即跪伏在地，蜷起身子将药包死死护在怀里，口中发出“呜呜啊啊”的含糊声响，装作又聋又哑的模样。

“敢冲撞我家公子？找死！”身后的小厮见状，立刻上前对着谢桉拳打脚踢。

谢桉咬紧牙关，一声不吭，只用手臂和后背硬扛着击打，所有动作都围着护住怀中药材。

皮肉传来阵阵刺痛，他却只有一个念头：药不能丢，裴观野还在等他。

那公子见他这副狼狈模样，只觉晦气，狠狠踹了他一脚：“滚远点！别脏了本公子的眼！”说罢，便带着小厮骂骂咧咧地走了。

谢桉待他们走远，才忍着痛慢慢从地上爬起来，慌忙检查药包——确认完好无损后，他不敢耽搁，踉跄着加快脚步朝城外赶去。

回到山洞时，裴观野仍在昏迷，周身烫得惊人。谢桉顾不上喘息，立刻用烈酒清洗他手臂上的可怖伤口。

当用刀剜去腐肉时，裴观野即便在昏睡中，也痛得浑身痉挛，额上青筋暴起。

谢桉自己的额角也沁出细密冷汗，手下动作却稳而快，迅速敷上捣碎的草药，再用干净纱布层层包扎牢固。

做完这一切，他几乎虚脱，瘫靠在冰冷的岩壁上大口喘气。目光落在裴观野因高烧而泛着不正常红晕的脸上，心中五味杂陈。

与此同时，小镇最气派的宅邸内，那位被冲撞的公子换了身干净衣裳，却总觉得方才的乞丐有些异样。

那人虽浑身脏臭，被撞时抬眼的瞬间，眼神却异常清亮，全无寻常流民的麻木；

而且挨打时，他拼死护住怀里的东西，那形状，此刻回想起来，竟像个药包。

正琢磨着，他路过前厅，见父亲——本地镇守校尉正在品茶，便顺口提了句：

“爹，方才回来时被个乞丐撞了，真晦气。不过那乞丐有点怪，蒙着脸，挨打时还拼命护着个像药包的物件。”

校尉闻言放下茶杯，眉头微蹙：“药包？如今流民哪有闲钱买药，多半是硬扛着。”

他走到墙上的辖区地图前，指尖在图上点了点，“咱们这儿离太子布防的官道和回京路线虽远，却也不能掉以轻心。”

沉吟片刻，校尉终究按捺不住谨慎，唤来一名亲信下属，吩咐道：

“带一小队人，去镇子周边搜搜，尤其是山林里容易藏人的地方。留意形迹可疑的生面孔，或是带伤的人。记住，只查探，没实据别轻举妄动，既别打草惊蛇，也别惊扰百姓。”

“属下遵命！”亲信领命而去。

校尉回头对儿子笑道：“多半是你想多了，不过小心驶得万年船。真要是那条‘大鱼’流窜到这儿，倒成了咱们的功劳。”

语气里带着几分不易察觉的期待，却没真把这当回事，只当是例行排查。