高止一愣，“就他二人？”

“还有盐铁司几位擅水利堤防的判官公事。”燕正和在他对面落座，“白五的二哥四哥也随行。”

韩彰与蒋平，一个颇通火药，一个水性甚佳，高止也有耳闻，倒是，沈将军出城不带军？“官家打算从别处调兵？”

燕正和颔首说是，“京中不能动，怕会引得反贼提前动手。”

“黄河两岸的百姓……”他叹声气，“只能先尽力疏散。”

倘若不顺利……

“官家真会应他要求？”早间从八王那里看过有关襄阳王的一应消息后，高止眉头便始终松不开，“赵爵绝对不配为君主，大宋落在他手里，只会比黄河堤溃还糟糕。”

“可真到了那一步，官家不答应，被戳脊梁骨的就是官家。”燕正和隔墙朝贡院的方向一望，要知道，“光那里就有上万条性命。”

高止缄默许久，“黄河与贡院，必须先解决一个，否则太被动。”

他这话讲的……“你有办法？”燕正和立即看他。

“我们束手束脚，是因为摸不透贡院内形势。”高止说。

燕正和同意，“信息太少，无从确认躲在暗处的反贼内应。”

“但我们知道谁不是。”

“相爷？”这也是棘手的地方，燕正和愁眉，“他如今为质，屋外有人把守，我们无法靠近，即使能，反贼也不可能放任相爷四处走动观察，为我们传递消息。”

那可是反贼最大的倚仗。

“还有一个人。”

他这么笃定，倒让燕正和一愣，寻思半晌，还是不得其意，“谁？”

“方临安？”

庞吉嗤嘲，“他能有什么远见。”

“太师何必自谦？”和尚还是笑。他好像只会笑，由始至终，没增没减，非常自然地曲解庞吉的讽意，“舍一个姻亲，换自己洗脱嫌疑，连带着把您也藏在幕后，这如何不算远见？”

称赞着：“不愧有您做榜样。”

庞吉没说话。

他知道这和尚还有后话。

“不过……”

——果然。庞吉不悦地眯起眼。

和尚状似惋惜：“方大人这一着够狠心，也够果断，只可惜太师费心培养的一枚棋子。”

庞吉已经烦透了和尚总是话里有话，“他算什么棋？”不过一个想起来才随手捧一把的玩意儿罢了。

方临安有野心，偏眼光差，下血本舍出去一个妹妹，竟只搭上这么个木轴脑袋的书呆子，文章作得再好是官家钦点探花又如何？

还不是因为不知变通遭同僚排挤。

“我有心拉他，他却不知感恩。”时至今日，方临安提起旧事依旧恨得牙痒痒。

当年借着一个厅判严刑错杀嫌犯的东风，他以外室一事，胁迫李元平参了开封府一本——也仅有那一回。

往后那蠢材就再也不肯依从，怎么要挟都不管用，宁肯丢了官职。

“倒叫我颜面尽失。”方临安咬牙切齿挤出话来，余光瞥过墙边高溅至平闇的血迹，忽然又笑了，“那时有人告诉我，他就是拥有的不够多，所以丢起来没负担，你得推着他往上爬，爬到足够高，到那时候，威胁起来才有意思。”

“这话……”论调实在熟悉，包拯稍一想，猜到由来，“是太师告诉你的。”

方临安不否认，但也不承认，翘着条腿翻完手里文章，嘲笑着，“什么人都能进这试院。”

就要随手往炭盆里扔。

“住手！”

“等等！”

陡然响起接二连三的阻拦。

方临安吓了一跳，待看清屋内那些神色紧张的文官，“哟。”霎时笑了，“稀罕啊！”

昨日身首分离的血腥场面都没撬动这群文人的骨头，眼下不过一份考生答卷，竟惹得这群人失态。

有趣。

方临安本就闲极无聊，有乐子岂能不看？“这天寒地冻的，诸位大人身体单薄，若冻病了可不行。”

当下抬手一招，支使同伙搬起火星子正旺的炭盆，“下官为诸位添添柴啊！”

就要往一口置放试卷的箱笼里倒。

顿时一阵腾挪乱响。

“等等。”相爷再次出言。

他转目，神情稳住旁侧同僚，才对方临安道：“我等庸人，你要戏耍我等不妨事，横竖落在你手，生死全由你，可考生无辜。”

相爷看一看方临安，又看一看窗前门后持刀看守的反贼，“何况，考生中应有尊主的人。”他无私提建议，“待到新主登基，正好以这些卷子定官爵，岂非省时省力的好事？”

方临安一时目现犹豫。

也是这一迟疑，后堂响起叩窗声，在仅有炭火哔剥的室内十分清晰。

方临安当即眼一亮。

他起身大步往后堂去，窗缝下已有人塞进来一张纸条，短短几行字，简明扼要外头情形。

“……应对再好又如何。”方临安三两眼看罢，嗤笑，“还不是拿我们无法。”

“大哥说得是。”他的军副指挥附和，末了，又问，“大哥，这盆火还烧不烧？”他早想说了，“包拯可没安好心。”

“我当然知道。”方临安冷哼一声，“他是还妄想赵祯能赢呢。”

就这么遂了包拯的意又实在不甘心。

他突然有了主意，“你去，把咱们的人试卷挑出来，其余都……”

话说一半，方临安猛地变了脸，连连唾骂，很是气急败坏，“包黑子狡诈，中了他的计了！”

包拯是在救这些考生的试卷不假，可那三言两语，竟还叫他套去消息，坐实考生里有他们的人，而今还险些让他泄露具体身份，此人怎能如此奸滑！

方临安气急，军副指挥忙迭声说：“大哥息怒。”又讲，“凭他还能翻出天去不成？”口气颇是狂妄，“叫他知道了又如何？”

是，事已至此，包拯就算知道了又能怎样？

方临安来回踱步，想着大事，才勉强压下火，“我们有人在暗，包黑子才会投鼠忌器。”

他往正堂方向一瞧，难免轻蔑，“这些当官的自诩正义，什么杂草都想救，他们束手束脚，正好方便我们。”

“那……”军副指挥想了想，“干脆全毁了？”

“不。”方临安脸色阴晴不定半晌。

再是不想承认，包拯确实说对一句话，“王爷登临大宝，手里不能没有合适的人用。”

“且留着，让他猜去吧。”报复一般的宣泄完，他一连灌了自己好几口冷茶才算冷静下来。

复又捏着纸条看了看，“朝廷安排完外头的，该轮到里边了。”

军副指挥奉承：“是不是要大哥出马了？”

方临安不语，笑了，志得意满的模样。

他没等多久。

午时开初，方临安被刀顶着后腰，一脸忍气吞声给封弥院送完饭食，最后被推搡进“关”他的屋舍时，已完成消息传递。

那由一截衬里做纸、木炭为笔，潦草写就的字条很快转呈到高止与燕正和眼前。

很短，仅五字而已。

——展昭已受降。

贡院内，方临安抱着他那柄黑沉的铁剑，快活地翘着腿，脚尖一点一点，应和心里一首小曲。