《述异记》里有载，虺蛇五百年化蛟，千年化龙，再有一千五百年方为应龙，一步登天不可能等。

俗话说的，史书由胜利者书写。

——“他要以蛇身坐龙椅。”

简直痴心妄想！燕正善心里在想，也准备这样骂，脱口而出却是吃惊夹杂警惕的：“恶虺不需要正统？”

展昭颔首，说：“是。”

燕正善神情一下子转沉。

古来改朝换代，开朝的帝王大多求名正言顺，借诏书、借异象、借祥瑞，种种准备，只为不被指做窃国贼，因此要民心，有顾忌，一步登天也有这个野心，却没有顾忌。

没有顾忌，代表失控，脱缰，危险。

燕正善打量眼前一半浸在暗色里的南侠，有所明悟，“你查到一步登天的底细了。”

展昭没有卖关子，他说从广南脱身后的去向，也是得知麒麟后，皇帝疑心最重的地方，“我去了趟襄阳。”

燕正善怎么可能不知道襄阳有谁，“……赵爵。”

“月前一场风寒，被府医确诊绝症。”

泰半是太突然，难以接受，王府动静有些大，连请名医，救下几个险些被杀人灭口的郎中后，没让展昭花费多少功夫便得知了事由。

燕正善后脊发冷，“难怪。”

难怪杜槐口中，一步登天已不去多追究来的怎么是“展昭”，又为何不细查“江绕鱼”的底细，一切全因为，一步登天的主子等不了了。

没有任何周旋的余地，一切试探都失去意义。

南下中途，展昭离队只身去寻阿雅，着意留心过恶虺伪装成商铺或农户的驻点，再到后来去往襄阳，他觉察一件事。

“他们在撤离。”

人是一点点少的，铺面换了新东家，农户干脆人去楼空。

“不妙。”这是困于时机的撤退，还是纠集人手？燕正善皱着眉，“一步登天打算做什么？”

“尚不可知。不过……”茶水温到适口，展昭斟茶在三个青瓷茶杯，言简意赅，“春闱在即。”

是要孤注一掷？

这下子，燕正善坐不住了，“目标是京畿？你能确定？”

“不能。”展昭道。这仅仅是猜测。

燕正善依然焦心。

眼下汴梁是什么光景？

各地赴京应考的学子，寻机买卖、跑腿养家的贩夫走卒，等候最终调令的官员，甚至是逗留在京尚未离去的各国使臣。

私心来讲，还有他的兄长妻女。

人何止以百万计？

年节才过，正是百姓最没有戒心的时刻，怎么排查如何戒严才是上策？

事关国祚，这么多眼睛在看，凡有举动无一不被无限放大，边关这才安宁多久？

燕正善想得头疼。

离天明不剩多久，目下最要紧是抓紧时间养足精神，他怀一肚子沉重心事离开，把脚步声关在一道门后面。

白玉堂走神到这会儿，才算回神。

他已被伺候着洗漱完，人坐在榻上，眼瞳方渐渐凝聚在眼前人身上。

展昭正宽衣。

眉宇间难掩倦怠，显然在今夜之前，他已经有很长时间没好好歇息。

被这样盯着看……展昭望回来。

“连夜赶路了？”展昭俯身的时候，白玉堂摸摸他下巴的青茬。

“嗯。”展昭眼里有一些含蓄的笑，“……想见你。”声音很低，仿佛还有点不好意思。

他是不擅长说这样的话。

白玉堂不由得笑，但很短暂，转瞬即逝。

“……杜槐死了。”他容色认真，“你会轻松一点吗？”

展昭沉默一下，摇头，手掌贴在白玉堂颊边，他说“谢谢你”，又低声道：“辛苦了。”

这话来得奇怪，“谢我什么？”

展昭想了想，还是摇头，“不知道。”大抵自己也晓得这话呆，所以展昭说完就忍不住笑。

白玉堂眉尾一垂，是比先前真心得多的笑，展昭目光柔软地看他很久，才轻轻碰了碰眼前很近的笑着的唇瓣。

夜色彻底沉寂，朝阳东升以后，时入二月。

初九这天，椎木撞响洪钟，春闱正式开考，三场三试，漫长又短暂，转眼九日过去，最后一试也无情抵达尾声。

考院外，早有亲友师长等着接人，起先各自还有闲情笑谈，待到左右人墙越围越厚，寒风刮得人脸生疼，迟迟不见门开时。

守卫的禁军不着痕迹相互一望，彼此能见迟疑和困惑。

人群失去交谈的兴致。

喁喁一阵，安静一阵，渐渐又疑窦丛生，低语与猜忌随风席卷到各方，几要弹压不住之际。

终于等来朱漆大门裂开黝黑一隙。

人群前方，不知谁如释重负高兴喊道：“开了，开了！”

尾音尤在风里。

门内静悄悄滚出一颗头颅，口含信笺，鲜血淋漓。