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天圣八年腊月，杜槐通过武考进入皇城司，第二年时，一场涉及党争的纠纷令前皇城司使梁由留意到他。

——竞争五司指挥使的当头上，三名候选中风头最盛的一位李都军，被爆属太后一党。

那时候，太后临朝逾十载，最初先帝崩逝，新帝尚年幼，她垂帘听政还能有托辞，可是时皇帝早已长成，她却迟迟不肯彻底放权，已经使人明白她有前唐武皇之心。

梁由忠于皇帝，皇城司自然不能容许异心，因此尽管李都军一再解释，坚持遭了陷害，五司使的位置仍然旁落。

「和杜槐有关？」白玉堂支颐听到这里，懒散发问。

时辰很晚了。

「单看表面，」玄风顿了顿，「没有。」

甚至杜槐都不在候选之列。

仅有的一点端倪，是李都军自陈清白时旁观的人群里杜槐太过无辜的脸。梁由向皇帝举荐杜槐时讲到过这一幕。

「梁卿没有证据，只是直觉，此事一定与杜槐有关。」皇帝宵夜完毕，横竖不能就寝，看起白日里没批完的奏折，旁听到这里，就出了声。

直觉玄妙，但对一些人而言，很准确。

梁由觉察杜槐的不对劲，此后就分了心留意他，直到确认杜槐不如他表现的那样无害。

——无害。

多新鲜的词。白玉堂想。竟然同杜槐搭上关系。

然而又很情理之中。

「那时朕正缺可用的人，梁卿就荐了他——倘若真要追究，梁卿也得查。」

但是，梁由？朱笔停在砚上。皇帝很难相信梁由会与一步登天有关。

旧年道观一事就是梁由亲自查办，这才使得一步登天正式进入皇帝视野。

梁由若和一步登天有关，何苦来这一遭？

「或许……」白玉堂歪了歪头，「他如何进的皇城司、怎么得的您重用并不重要。」

杜槐是专门为官家准备的。

有人知道官家急缺什么，于是杜槐出现了，这么一把量身打造的武器，梁由身为皇帝近臣——或者别的什么人——知上位者所需，注意到这把刀是早晚的事。

展昭想到什么，抬头看他，眼神说：就像你做的那样。

就像你。白玉堂也看着他。

多年前，白玉堂用官家亟需的武力——展昭，换一个“万一”。

万一，杜槐被展昭所杀，官家要不追责，要保展昭性命。

岂料更早些年，一步登天已经做过同样的事，用上位者所着急的，换自己埋进朝廷的一颗棋子。

棋子落在哪里并不重要，它只要在，就迟早有它的作用。

皇帝神色晦暗不明。

真要他回想，赵祯自己也不记得当初是怎样的心境，唯独有两句对话，他记得很牢。

应是他头回召见杜槐的那一天，赵祯记得自己问过他，何故陷害李都军。

杜槐的回答完全在他意料之外。

没有恩怨纠葛，没有前尘旧事，单纯因为：「人人说他好，他也确实总一副好人面目，小人想知道，他若失去唾手可得的和当下拥有的，还能不能待人和善。」

杜槐语调纯粹，面目疑惑，真个求知若渴的学子。

赵祯却看见“恶”。

这样一种人，要如何约束？干脆治他陷害上官的罪下入狱中？

没有证据。

他要成为这种没凭没据就随意滥用权柄的皇帝吗？

赵祯想了一日，没想到答案，反而想明白杜槐的用处。

梁由的话不假，杜槐是能够成为衬手的“兵器”，但同样，他也会是赵祯的“磨刀石”。

这一晚的最后，皇帝对着成摞的奏章直叹气，烦心事太多，眼前又是现成的一桩，「杜槐还有用处，你可别着急对杜槐动手。」还是他最不放心的一桩。

白玉堂先有些走神，闻言唇角一挑，「您得保证他不动手。」

这俨然阳谋，他同展昭就坐在那里交谈，说是小声，其实毫不避讳，光明正大把自己谋划经由暗卫的口说给皇帝听。

是明明白白讲，杜槐的命，他得要。

皇帝气笑了，「你就不能给朕省点心？」

显然不能。

杜槐也不能。

因此有关白玉堂的海捕持续扩散的第十八天，杜槐倒在献卿刀下。

此日无风、无浪，难得月明。

小小一叶扁舟泊在冬日的芦苇荡中央。

弯月映在江尽头，渐渐在涟漪中散做一泓、两泓三泓的血月。

杜槐是夜袭的来敌里唯一还能喘气的。

他还活着，但伤太重，只剩死路了，到这个地步他仍不能、或者不敢明白对方究竟是哪来的这样一群帮手。

他已经再三防备，留足后手，怎么还是一败涂地？

事到如今旁的所有都不重要，杜槐只想知道这个，并誓要从白玉堂口中问出来，可对方显然不想让他如愿。

“你有疑问，我也有，有来有回方能做长久生意，对吧，杜大人？”白玉堂盘膝坐在船头，背着月色与天光，令他的一切都看不真切。

语调很静，话又实在诛心。分明两厢都知道，哪里还有长久可言。

“我的问题简单。”月光似的手掌上抛玩着一枚圆章，白玉堂支一侧脸，抬目，“你们是不是早等着有什么人前去救人？”