整个大殿的空气仿佛瞬间凝固。

“朕，说过你什么？”皇帝的声音并未提高，却骤然褪去了所有温度，如同冰锥刺破虚假的平静，那股不怒自威的压迫感让周遭烛火都为之一颤。“你的职责是耳目，是手脚，而非朕的谋臣。朕问，你答。朕未问及之处，便非你应思之域。这其中的界限，需要朕一再提醒吗？”

“砰！”

“暗剑”几乎是应声而跪，膝盖撞击在冰冷地面的声音在寂静中格外刺耳。即便面容隐藏在暗影中，那份源自灵魂深处的惊惧也清晰可辨。

“陛下息怒！臣……臣万死！”声音带着不易察觉的颤抖，“可……可迈耶一族，树大根深，其心难测！臣……臣只是忧心陛下，忧心帝国安危啊！”

雅各布二世缓缓转过头，目光如实质般落在脚下跪伏的身影上，审视了片刻。那冰冷的威压渐渐收敛，化作一声意味不明的轻叹。他并未立刻让其起身，而是用一种近乎“推心置腹”的语调，缓慢说道：

“起来吧。朕知道，你，和你们，忠心可鉴，事事皆是为帝国……也为朕思虑。”他刻意停顿，让这份“理解”沉入对方心底，“然，治国如弈棋，棋盘之上，牵一发而动全身。有些棋子，看似险着，却自有其存在的道理和分寸。许多事，盘根错节，非是一两句忠言，或是一时之利弊，所能撼动其根基的。”

皇宫内，烛火将雅各布二世的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的地面上。他刚刚结束一番深思，此刻站起身，活动了一下因久坐而略显僵硬的肩颈，帝王威仪之下，难得地流露出一丝属于“人”的疲惫与感慨。

“老迈耶啊老迈耶……”他低声重复着这个名字，像在咀嚼一枚回味复杂的橄榄，“平心而论，他这些年来，确实未曾做过一件真正出格、有损国本之事。甚至，他那些在暗处鼓捣的小动作，最终裨益的，往往还真是这个国家，这些百姓。”

他话锋陡然一转，语气中透出一股被冒犯的冷意，仿佛终于触及了真正令他如鲠在喉的症结：

“可朕真正在意的，不是他做了什么事，而是他做事的法子！他太喜欢，也太擅长这暗箱里的勾当了！每一次，都是木已成舟，朕才如同看客一般，知晓了那惊心动魄的全过程。这等瞒天过海的手段，这等将所有人都蒙在鼓里的掌控力……哼，连朕有时都不免要自愧弗如！”

这番带着强烈个人情绪的话脱口而出后，雅各布似乎意识到失言，迅速收敛了外露的情绪。他深吸一口气，仿佛要将那份愠怒压下，重新抖擞了一下精神，帝王的沉稳面具再次戴上。他转向阴影中的“暗剑”，语气恢复了平常的淡漠，仿佛只是随口问起一桩寻常家事：

“听说，他们动身去乡下了？”

“是，陛下。”“暗剑”的声音毫无波澜，如实回禀，“综合各方眼线的消息，确是往艾伦·埃尔多安的庄园去了。”

“哦？是去见他那位好女婿了？”雅各布眉梢微挑，语气里听不出太多情绪，倒像真的起了些闲聊的兴致，“朕记得，他们翁婿二人，也有些年头没见了吧。还有爱娃那丫头，也是朕看着她从小长大的，聪慧剔透，不像她弟弟那般莽撞。”

他踱了一步，目光似乎穿透宫殿的墙壁，望向了遥远的南方乡下，用一种听似随意的口吻补充道：

“待他们回京，朕还真想寻个机会，好好问问爱娃，这乡下的日子，究竟过得如何。”

这最后一句话，说得轻描淡写，却像一块石子投入深潭，激起的涟漪之下，藏着唯有局中人才懂的试探与深意。