吃饭的时候，祁遇没有下来，慧芳差花儿上去叫人。

花儿是一个人下来的，众人便都明白了。

慧芳紧捏着筷子，脸庞低垂着，声音几乎细不可闻：“阿遇他也算小死过多回了。”

慧珊最为心虚，平日里最为多话，此时却一言不发。

老三老四配合地闷头唉声叹气，依他们的意思，与其说是祁遇受妖孽蛊惑，不如说祁遇给贵公子下了什么药，让十里洋场手眼通天的大人物非他不可。

若他俩有这般眼光与手段，不至于欠一屁股的债。

两位嗜赌如命的叔父不仅不反对，还艳羡侄儿的高瞻远瞩。

慧芳也有了动摇的态度。

佳肴满桌，无人动筷，慧芳望着桌上明晃晃的灯影，淡淡道：“老爷的性子你们不是不知道，自雄倨傲，阿奢当年就是这么被逼走的，从此我膝下没有了孩子。我视阿遇如亲儿，有时候我真分不清，是他病了，还是这世道病了。

小穗是我领回来的，多么好的孩子，硬生生被逼死了。我们做长辈的，总以为这些青年男女很好掌控似的，殊不知在他们的眼中，我们才是那跳梁小丑。”

众人静静聆听着，祁儒仁虽不在，可餐桌上的氛围依然沉寂。

想起儿子的老三，心虚的老四夫妇，脸上分别流露出异样的情绪。

慧芳深吸了口气，说道：“今日我做一个主，过些天就是中秋了，咱们请金公子到家中吃顿便饭。这件事大哥绝不参与。老四，你主意最多，负责将大哥支走，儒礼，你管好府中上下，不要走漏风声，我和慧珊亲手做羹汤，款待金公子。此事先不要和阿遇说。”

慧珊先犹豫道：“姐姐，大哥若是知道了……”

老四也说：“是啊是啊。”

老三干脆翻了个白眼：“你别瞎忙乎了，现如今金烙和祁家势如水火，你请，人家还不肯来赴你的鸿门宴呢，最后两边都不讨好。”

“我是为了阿遇！”慧芳几尽泪流，“你们知道阿遇拉住我的手，说了什么么。如果他死了，不要把他打进棺材里啊！”

众人皆是一惊，相顾无言。

商量一番后，决定中秋当日由老四驾车，带着祁儒仁到城郊兜圈子。老三在家丁的耳边捶打再捶打，嘱咐他们不要泄露半字。

最后，谁来将请帖送到金烙手中，众人噤了声，仆从递送，不够叫人放心，亦是不够重视。

此事出不得一点差错，慧芳决定自己来送。

白日嘈乱，夜半不便，她便在天刚明时动身。

荆楚楼，虽不曾踏足，恶名却有耳闻，来时她心里也是捏着一把汗的，未料，到门口报上姓名，那些个手下顿时待她毕恭毕敬，金烙竟也亲自下楼来迎。

金烙道：“夫人有话，不如到饭店谈。”

“也好，”慧芳顿了顿，说，“金公子，你的白衣裳上溅到血了。”

饭店二楼清静，金烙披了一件银红的袄，挽袖沏茶时，余光打量着慧芳，说道：“哥哥常向我提起您，说您就像他的母亲一样，事无巨细地照顾。百闻不如一见，我今日见您，便觉得面善。”

“我是个妇道人家，大门不出二门不迈，今日也是第一次见到你。”慧芳接过茶水，“金公子，若阿遇爱的是你这般相貌，我绝不会来此，以色侍人，色衰爱弛。这么一见，如此天姿国色，便是老了，也是极为好看的。”

金烙轻抚左面，淡笑道：“十里洋场衣香鬓影，奉我为王。想它三年前，金某不过一失足乞儿，在柳巷卖笑，如未遇祁家大爷，恐怕笑到色衰，也不会像而今这般风光无限。”

“金公子，我晓得你的手段，我说了我是个妇道人家，生意场上的事我一概不管。你也说了，阿遇视我为亲母，为人父母，只盼着孩子喜乐无忧。虽说家丑不可外扬，我既来了，便厚着脸皮讲上一讲。”

“夫人但说无妨，我绝不向外人道。”

“说来惭愧，阿遇为你痴为你狂，看得全家人都心惊胆战。他既不愿结婚，先生儿育女传宗接代也是好的。家中有一小婢，和阿遇感情甚笃，我们为了他好，一时间走了岔路，想成二人之美。那小婢却是真心与阿遇交好，当夜便吞金自尽了。”

慧芳双手合十，“阿弥陀佛，造孽，造孽。”

金烙面上不动声色，掌心的茶却溢了出来。

慧芳装作没有看到，取出请帖搁在桌上：“他大伯是个性情固执的人，我要掠过他做一次主，邀你到舍下同阿遇一见。”

半晌，金烙涩声应道：“好。”

慧芳如愿走了，酒楼下人群熙攘，鹿羡陪金烙站在路边，有些担心道：“公子，您真的要去吗，恐怕是场鸿门宴。”

金烙没有回答，他耳边仍是王慧珊说的，当夜那名婢子吞金自尽，那么哥哥……

金烙的心不由得拧紧了，蹙眉问：“二少爷还没有找到么？”

鹿羡为难道：“毕竟失踪十来年了，兴许，没有活下来。”

“继续找，活要见人，死要见尸，便是骨灰，也得给我找出来。”

秋已至，风如故。

祁遇躺在屋子里，想到多年前的一个秋，他应邀到刘宅，不曾想却是少年在等他，黄昏日落，五光十色的玻璃，震颤中红艳艳的枫林。

往昔种种，真恍若隔世一般。

祁遇无知无觉地拥着成团的棉被，像是拥着那个少年。

可棉被冰凉的温度提醒着他，它只是一条棉被。

少年会娇笑，会撩惹，会喘息。

高兴时，会一声接着一声用高低起伏不一的音调喊他哥哥，捱不住时，会眨着眼睛流出可怜兮兮的水，快活时，会浑身抖颤再用力捏着他侧腰瘦劲的线条。

祁遇撒了棉被，身上汗涔涔的。

他又想起了沈公馆浇头的大雨，他跪在地上，半哭半笑。

雨一直下啊，巡捕房的马路边停着五辆汽车，通天的血腥味，至今耳边都呼啸着枪响。

他劝他收手，红衣少年却笑得更疯了。

思及此，祁遇不觉冷了下来。

雨水声入耳，他叹了口气，下床关窗，顺势往窗外一望，不禁僵在了窗边，旋即连外衣也顾不得穿，拔腿踉踉跄跄地往楼下奔，口中念着：“是他……是他……”

祁公馆的朱漆大门闷声大开，花儿奉命迎接。

她偷瞟着贵客，只见男子一身雪紫长衫，海棠红外褂，薄雨沾襟，更加衬得姿容无双。

花儿的心不禁漏掉一拍，忙道：“金公子，请随我来。”

金烙点了点头，命鹿羡在门口等待，只身随女婢踏过磨得光亮的高门槛。

隔着重重雨幕，他望见了檐下的情郎。

祁遇一阵疾跑，气尚未缓过来，他拄着两条腿，腰深深地弓了下去，只一张半愕半喜的面庞定定地抬看着。

真是他。

祁遇忽地向雨中奔去，同男子抱了个满怀。

花儿惊得手中的伞被风吹去，她慌忙地在风中捉伞。

金烙生得要比他高些了，两人抱在一处，祁遇还要抬头看着，对视一眼，再次用力抱住了彼此。

“你怎么会来？”

金烙不答，只是道：“我来见你，你不欢喜吗？”

欢喜，只是不知这份欢喜，该喜从何来。

花儿撑着伞起身时，二人先一步不舍地分开，唯有衣角仍不舍地纠缠。

慧芳不知何时倚在门边，做菜的手洗净了，探入屋外有一种干涩的冷她招了招手，像是寻常的妇人在召唤晚归的游子。

在祁遇最初的印象里，下了学堂，慧芳就爱在门口这么等着他和弟弟，笑吟吟接过他们沉甸甸的书包，再听着他们七嘴八舌地讲课上发生的趣事。

只有三叔母会和他们一样认为学堂里的事有趣，比时政、比旗袍、比股票都要有趣。

事实上，有些女人到了一定的年纪，就和变异了一般，笑不是笑，厉不是厉，偏偏笑里藏了几分厉，厉里却全没有一点笑，必在添以香水脂粉，又唯恐添多了发俏，一旦作起表情来，就把精心维修过的美给打破了，挤眉弄眼的，一张涂抹的鲜亮的嘴唇却不说一句实在话——很难让人想起她们少女时的模样。

慧芳也有四十又二了。

祁遇想，叔母年轻的时候，一定非常地好看。

今日是中秋。

日月同辉，半青半白的天际，西边烙着烫印，火红的一点，而东边浮着一轮明月，月色朦胧，随着西边的坠落，愈发可以琢磨。

待到夜幕降临，只觉得手可摘星辰。

檐下滴着残雨，家丁们进进出出。