秋风卷地，百草折，街头的梧桐树枯了，草木转瞬间失了颜色。

吴云飞婚后，祁家果然与吴家少了来往，原来那位神秘的赵姓新妇的兄长，正是巡捕房的一把手，赵宁。

祁家老小，不少与他有过交恶。

吴云飞不赞成哥哥的决策，又无法扭转这桩强加来的婚事，婚后竟有了借酒消愁的恶习。

而祁遇好似真的有所悔悟，厚厚的论语板正地搁在枕侧，偶尔在走廊里打扫的下人们，还能听到祁大少爷生涩的读书声。

谁敢想，那个花天酒地不学无术的大少爷会有今天。

吴云飞推门而入时，正听见祁遇在读孔夫子那句“逝者如斯夫，不舍昼夜”，拖长了音，音调磕磕绊绊地向下走。

不像是读书，更似杜鹃啼血猿哀鸣。

吴云飞轻声说：“阿遇，书拿倒了。”

恍惚中，祁遇以为是鲁世铃在唤他，立马绷紧了身子，直到吴云飞走到近前。

看清了来人，祁遇淡笑道：“书读百遍，圣人言，早已在心中。”

“士别三日，当刮目相看，真如兰姐所说，你长进了许多。”吴云飞忍不住脱口而出，“你真的……不再想那个人了吗？”

多日以来，祁公馆上下心照不宣，什么金啊什么烙的，都不许提，就连新闻报纸也一并地收了去。

吴云飞自察失言，又无法自圆其说，只得干干站立着。

微薄的日色下，古书沉沉地压在青年的胸前，活着，与死了，似乎没有什么两样——

他好像死了似的，只是还有一丝呼吸在颤抖。

凑近了看，是能看到他眼下两行细细的泪的。

吴云飞叹道：“世事一场大梦，大梦而已，你又何苦沉湎呢。”

祁遇唇角浮现出淡淡的微笑，目光却是灰暗无波澜，笑意尽了，方说道：“子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜。孔夫子劝君惜时，我读到的，却是‘赌书消得泼茶香，当时只道是寻常’。人这一生啊，总以为自己是在享乐，殊不知，流光容易把人抛，到头来万事皆空，当真是可笑至极。”

吴云飞怔怔道：“你原是装出样子，骗我们的。”

“这世上，没有几件事能如意的。”

祁遇此话意有所指，吴云飞捏紧的拳骤然松懈下来，他俯在床边，握住了祁遇的手。

祁遇没有挣扎，顺势坐起身来，握紧了吴云飞。

“我晓得，你多少有几分瞧不上纨绔子弟，三人行，我同鲁大哥更为臭味相投。鲁大哥去了，难为你多来看顾我，我知你不是在责怪我，我也不是在责怪你。”

祁遇一番拐弯抹角，意在指那夜看到的婚宴偷情的一幕。

吴云飞对妻子没有感情，只道祁遇明白他的困厄，于是将祁遇握得更紧了：“我知道，小檬是个宜室宜家的好女孩，即便是洞房花烛我不愿圆房，她也没有生气，只是笑着对我说，‘吴大哥，我也刚从日本留学回来，同样感受过自由恋爱，同样屈服于长辈包办，虽然我们婚前不曾见过面，却也听兄长提起过，你的为人作派，我愿意信任。你瞧，我很容易就喜欢上你了，这是我的福气，如此看来你还没有喜欢上我，这不要紧，既已成婚，我便是你的妻。夫妻之间远不止□□关系，眼下内忧外辱，你我更应该同舟共济分甘共苦才对。’

我心知，自己遇上了个好妻子，又郁闷，倘若不嫁给我，自有优秀的青年来配她，只是这些都不是我能够决定的，这才日夜饮酒。”

祁遇听完这一席话，深吸了口气，那个在婚宴上略显稚嫩的女子，竟有如此高的觉悟。

祁遇道：“我有心劝你回归家庭，可我更为离经叛道。不久前，有一女子迫我娶她，说我只有娶妻生子传宗接代，才可和心爱之人高飞远走。她定是得我叔母授意，恐怕大伯也是默然许之。”

吴云飞不禁啊了一声：“兄弟，你的境况比我更加的难。”

“倘若……倘若……”祁遇颤声道，“我便是活不成，也绝不叫他们得逞。”

两兄弟互道衷肠，门外却立着一位。

她听到祁遇说要死，掩着面背过身去，靠在墙壁上低声抽泣。

楼梯处有别的丫头上来，她忙收了眼泪，假装往出走，迎面了那丫头喊道：“穗儿姐，方才四奶奶在花园子里寻你呢，你怎么上楼来了。”

小穗低声道：“我忽然身子不舒服，叫花儿替我去了。”

“不忙的，那你快去歇歇。”

小穗应了声嗯，疾步走到自己的下房，一进屋把门一关，扶在枕上呜咽。

枕巾都打湿了，露出湿盈盈的脸庞，盯着木桌上多出来的檀木盒子，泪止不住地流。

祁遇送走了吴云飞，张望着，问道：“小穗呢？”

服侍四奶奶的花儿笑道：“今儿个奇了，怎么一个两个都找穗儿姐姐，她身子不舒服，在后边歇着呢，大少爷找她什么事儿？”

祁遇道：“我衬衫扣子掉了一粒。”

花儿一笑：“多简单的事，我也帮你缝吧。”

“也不紧着用，等她好了再说吧，”祁遇坐在沙发上，捡了串红葡萄，“有没有说是什么病，看过医生没有？”

这时慧珊从外面进来了，问：“谁病了？”

花儿上前接过妇人的斗篷，偷笑道：“大少爷在关心穗儿姐呢。我们做下人的，哪有那么金贵，她只说是偏头疼，休息一下就好了。倒是大少爷，什么金贵的扣子，点名要人家缝。”

慧珊点在了花儿的额头：“臭丫头尽耍贫嘴，也敢拿少爷打趣了。”

花儿知道四奶奶和她玩儿，于是吐了吐舌头。

慧珊瞥了一眼祁遇，在他身边坐下来，道：“小穗七岁就进咱们家了，那时候你也不过九岁，她年纪轻，难得待人体贴办事周全，若不是身份低些，也能配个好人家。”

祁遇随口道：“是啊，她绣工极好的。”

“我有个亲戚，家财万贯，只可惜天公不作美，多年来膝下无子。我预备帮她认个名义上的干女儿，你觉得怎么样？”

祁遇点点头：“好啊，算起来，小穗也不是我这厢的人，三叔母说成就成。”

秦招娣的事刚过不久，一想到长辈授意，祁遇便一刻不想多待，更不似往常般好和丫头打趣，慧珊说什么，他只恹恹地应着。

慧芳下楼时，恰好与祁遇交错而过。这位叔母一向慈和，短问了几句家常，便放他离去了。

慧珊冲姐姐眨了眨眼睛，似笑非笑着。

慧芳不解：“有什么喜事，讲出来大家一起热闹。”

祁遇走了，花儿带着下人到后厨办事，客厅一下子就剩下了她们姐妹俩。

慧珊见四下无人，低了声音笑道：“那位秦老师真是位妙人。”

“阿遇看上她了不成？”慧芳摇头，“不像，不像。”

“这就是她的聪明之处了，你说祁家现在这么紧张，不就是因为你我都没有子嗣么。阿兰又是姑娘，祁家的绵延的重担落在阿遇的身上，偏他又是个惹是生非的主。”慧珊一顿，笑道，“大人爱怎么玩不要紧，若能生个孩子出来，事情不就好办了。”

“你的意思是……”

“我看小穗不错，和阿遇一块长大的，模样漂亮，只是身份低了些。眼下这情况，在意不了许多了。先生米煮成熟饭，若生的是男孩，就将她接进门。表姑不是一直没有孩子么，认个干闺女，届时进咱们家的门也不算太难看。”慧芳得意洋洋道。

慧芳回了回身，半信半疑地蹙了蹙眉，缓声道：“你好大的主意，同大哥商量过吗？”

慧芳变了脸色：“这种事儿，和男人商量什么呀，难道生了孩子，大哥会不认么？咱们不帮着张罗，真等着金公子抢上门来，祁家绝后不成。”

“此法甚为冒险，你说的也有一番道理。”慧芳叹息一声，“我只怕将阿遇逼得紧了，他会闹疯病。你瞧这几日，他就没有往常痛快了。”

慧珊莞尔：“我的好姐姐，那是阿遇长大了。”

黄昏时分，朝霞满天，橘色和暖的光落满了房间。

祁遇打开窗门，觉得屋子里的风沐不够惬意，便跑到了院子里，一面迎着风，一面去追西天的云彩。

一转头，看见了房檐下立着的少女，她扶门框，痴痴地瞧着祁遇。

祁遇三两步跑上前去：“我来探望探望病人，你哪里不舒服？”

小穗默然，摸了摸自己的心口，心事呼之欲出。

祁遇道：“是心脏么？”

“不，我已经没事了。”小穗抬起脸，遥遥望着，“大少爷，你再坐在秋千上，我往高推你好不好？”

祁遇一愣。

夕阳，犹如回光返照的一瞬凄美。

太阳下山了，天边浓墨铺洒，青的碧青，黑的漆黑，祁公馆檐下的煤油灯亮了，一小簇的光苗，仿佛振翅的蝶翼，扑朔，扑朔。

少女握紧了绳，青年喊了声“准备好咯”，秋千就荡了起来。

天完全的黑了，灯也收灭了，小穗每荡高一次，就能感受到身后有力的两条手臂在推动着，就像她曾经推着他一样。

夜再深，有大少爷在，她不怕。

祁遇怕病人吹多了风，于是稳住了秋千，道：“好啦，你推推我吧。”

“慢点推，我不想飞上天摘月亮了，咱们一边玩一边说说话。”

背对着，祁遇看不见小穗的神色，只听她缓缓说：“大少爷，小穗要向你辞行了，非要问去哪的话，那就是去一个陌生的地方……你便当我去结婚了吧。”

“四叔母说，她有个亲戚认你作干女儿，原是让你结婚的。”

小穗一怔，应道：“是呀。”