冬日的初雪悄然而至，细碎的雪沫子纷纷扬扬，将潮笙阁的重檐楼阁染上一层素白。

阁内平静了一段时日后，一份来自江南的加急密报，打破了这份表面的宁静。

密报称，江南漕运枢纽临渊城，近月来连续有数名负责漕粮押运的小官离奇暴毙，死状诡异，现场皆留下一枚刻着诡异蛇纹的黑色铁令。官府查无所获，悬案堆积，民间谣言四起，说是水鬼索命，已影响到漕运畅通和当地安定。

更为棘手的是，潮笙阁设在临渊城的一处秘密钱庄，也在数日前遭到不明势力洗劫，损失不小，一名核心账房先生下落不明。

“蛇纹铁令……手法干净利落，不像寻常江湖仇杀。”姜霁茗将密报递给坐在下首的姜玄影和虞沅芷。她如今处理阁务，已习惯让他们参与。

虞沅芷凑过来看了看，蹙起秀气的眉毛：“听起来好邪门！姐姐，我们要去江南吗？听说那边冬天不怎么冷，还有好多好吃的！”她语气里带着跃跃欲试的兴奋。

姜玄影扫了一眼密报，目光落在“临渊城”和“蛇纹铁令”上，眼神微凝：“此事不简单。背后之人，所图非小。”他看向姜霁茗，“我与你同去。”

姜霁茗点了点头：“临渊城水陆交汇，鱼龙混杂，确实需亲自走一趟。沅芷也一起去，多些历练。”她顿了顿，“此外，临渊城情况复杂，我们需要一个对当地黑白两道都熟悉的人协助。”

她话音刚落，书房外便传来了通报声，竟是林风扬到了。

林风扬披着一件墨色大氅，肩头落着未化的雪花，笑容依旧爽朗，眉宇间却多了几分风尘仆仆之色。“姜小姐，”他拱手行礼，随即从怀中取出一封信函，“家父收到阁主传书，知潮笙阁欲往临渊城行事。镇远镖局在临渊城设有分号，与漕帮也有些交情，家父命我前来，听候姜小姐差遣，助潮笙阁一臂之力。”

他这话说得漂亮，既表明了相助之意，又将姿态放得极低。目光落在姜霁茗身上时，那份压抑的倾慕在久别重逢后，似乎更难以掩饰。

姜霁茗有些意外，但随即了然。看来是父亲早已布下的暗棋之一。她接过信函看了看，确实是林震天的亲笔。

“林少镖头一路辛苦。”姜霁茗语气缓和，“既然如此，便有劳了。我们正需一位熟悉临渊城的向导。”

“姜小姐客气了。”林风扬笑道，目光扫过一旁的姜玄影和虞沅芷，友善地点头致意，“玄影兄，沅芷姑娘，别来无恙。”

姜玄影面无表情地瞥了他一眼，没说话。虞沅芷则开心地跳起来：“林大哥！你也去吗？太好了！路上有人陪我玩啦！”

林风扬刚来前几日还算保守，不过越往后自己少年郎独有的性子便压不下去了，话也越来越多。称呼也从客气的“姜小姐”变成了更显亲近的“霁茗”。

姜霁茗看着这个活力四射、毫无拘束的少年郎，眼中也染上一丝浅淡的笑意。

姜玄影则还是每日抱着剑，站在一旁，看着林风扬围着姜霁茗和虞沅芷说笑，眉头几不可察地蹙起。

这家伙过于活泼的存在感，以及那声自然而亲昵的“霁茗”，依旧让他觉得有些……碍眼。

他与姜霁茗的接触也极为自然。商讨行程时，他会指着地图，眼神发亮地说：“霁茗你看，我们从这条水路走，又快又稳，还能顺便欣赏两岸梅花！”分析线索时，他会凑过来，带着少年人的好奇与机敏：“霁茗，你觉得这蛇纹会不会是某个隐秘组织的标记？我好像在哪本杂书里见过类似的……”

姜霁茗对他这种亲近并不排斥，反而觉得轻松。她会点头赞同他的路线建议，也会认真思考他提出的猜想，偶尔还会被他夸张的形容逗得唇角微弯。

每当这时，姜玄影周身的气压就会低上几分。他依旧沉默，但会“恰好”在林风扬凑近时，上前一步，隔在两人之间，递上一份需要姜霁茗立刻批阅的“紧急”文件；会在林风扬兴致勃勃推荐沿途美食时，冷冷地插一句“阁主不喜甜腻”；甚至在校场演练时，他会主动邀战林风扬，美其名曰“切磋助兴”，手下招式却凌厉逼人，让原本笑嘻嘻的林风扬不得不全力应对，叫苦不迭。

“玄影兄，手下留情啊！我这细胳膊细腿的，可经不起您这么折腾！”林风扬一边狼狈地格挡，一边哇哇大叫，脸上却依旧带着爽朗的笑，仿佛这只是朋友间无伤大雅的玩闹。

虞沅芷在一旁看得捧腹大笑：“林大哥，你求饶的样子好好玩！”

姜霁茗则抱臂旁观，看着姜玄影那明显带着较劲意味的出招，和林风扬那看似狼狈实则步法未乱的应对，眼底笑意更深。

她知道姜玄影并非真的动怒，只是某种……笨拙的宣告主权的方式。

出发前夜，雪停了，月光照在雪地上，映得庭院如同白昼。

姜霁茗在廊下检查随身行李，姜玄影默默地将一个暖手炉塞进她的行囊里。

“江南湿冷，备用。”他声音低沉。

“嗯。”姜霁茗应了一声，抬头看他。月光下，他轮廓分明，眼神专注，带着一丝不易察觉的别扭。

翌日清晨，四匹马踏着积雪，离开了潮笙阁，向着江南临渊城的方向而去。雪后初霁，阳光映照雪光，有些刺眼。

姜霁茗一马当先，玄色斗篷在风中猎猎作响。姜玄影紧随其后，目光始终落在前方那道身影上。

林风扬与虞沅芷并辔而行，一个活力四射，高声唱着不知名的小调，一个笑声如铃，不时与他斗嘴玩闹。

新的旅程开始，平静的表象之下，是悄然滋长的情愫与少年人“纯粹”的友谊，还有那等待着他们的、隐藏在临渊城迷雾中的未知危机。

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越往南行，寒意渐消，空气变得湿润。抵达临渊城时，正值一场淅淅沥沥的冬雨，整个城池笼罩在朦胧的水汽中，青石板路被冲刷得油亮，河道纵横，小舟往来，一派江南水乡的婉约景象，却也透着一股因连日命案而萦绕不散的压抑。