青州的事务在暗流涌动中暂告一段落。

黑煞帮的残余势力被进一步清剿，与官府中某些人的隐秘联系也被姜霁茗巧妙地掐断或利用。关于“隐龙卫”和货栈的线索，如同投入深潭的石子，在引起一圈涟漪后，被姜霁茗强行压了下去，所有知情者皆被严令封口。

是时候回潮笙阁了。

离开那日，天色灰蒙蒙的，下着淅淅沥沥的小雨。林风扬亲自到码头相送。

“姜小姐，青州之事，若有后续，镇远镖局定当尽力。”林风扬站在雨中，伞面的雨水汇成细流落下，他的笑容依旧爽朗，眼底却藏着一丝不易察觉的落寞。

这几个月的相处，让他愈发看清自己与那位清冷如月的姜小姐之间，隔着的不只是身份，还有她那深不见底的心湖，以及她身边那个始终如影随形、关系非同一般的姜玄影。

他的喜欢，或许只能止步于这恰到好处的距离和这声客气的“姜小姐”。

“多谢林少镖头，后会有期。”姜霁茗微微颔首，语气平和。她对林风扬的观感不差，甚至有些欣赏他的坦荡与助力，但也仅止于此。

虞沅芷倒是有些不舍，扒着船舷对林风扬挥手：“林大哥，有空来京城玩啊！我带你吃好吃的！”

林风扬失笑，拱手道：“一定，虞姑娘保重。”

姜玄影站在姜霁茗身后半步，沉默地看着这一幕，雨水打湿了他的肩头，他却浑然不觉。直到船只缓缓离岸，将青州的烟雨和码头上那道蓝色的身影远远抛在身后，他才几不可闻地松了口气。

回京的路程显得平静了许多。虞沅芷起初还有些兴奋，久了便觉得无聊，缠着姜霁茗问东问西，或是找姜玄影切磋，但多半被无视，倒也驱散了不少旅途的沉闷。

姜玄影依旧话少，但不再像一块彻头彻尾的寒铁，偶尔会在姜霁茗看向窗外时，低声说一句“风大”，或是将她手边凉掉的茶水换成温热的。

姜霁茗将他的改变看在眼里，心中那份因他身世而起的沉重忧虑，似乎也被这细微的暖意冲淡了些许。她开始有意无意地让他参与更多阁务的决策，听取他的意见。

姜玄影起初有些意外，随后便认真思考，给出简洁却往往切中要害的建议。他似乎在用这种方式，证明自己不仅仅是她手中的刀，更是可以与她并肩同行的人。

抵达潮笙阁时，已是深秋。阁中一切井井有条，几位长老见到安然归来的姜霁茗，以及她身后气息愈发沉凝、眉宇间少了几分戾气多了几分沉稳的姜玄影，还有那个活泼得像小雀儿似的虞沅芷，神色各异，但终究没人再多说什么。

实力，永远是最好的话语权。

姜霁茗迅速投入积压的事务中，雷厉风行地处理着各项事宜，将青州之行的收获与影响逐步消化、掌控。

虞沅芷也被正式纳入潮笙阁，凭着灵巧的身手和那股机灵劲儿，很快就在年轻一代弟子中混得风生水起。

这日深夜，姜霁茗终于将手头最紧要的事情处理完毕。书房内烛火摇曳，她揉了揉发胀的额角，起身走到父亲姜烨生前常用的那个紫檀木书架前。父亲去世后，她将他的许多旧物都整理存放于此，一直未曾仔细翻看。

她想找一本父亲批注过的古籍，指尖拂过一本本或新或旧的书籍，最终在一个不起眼的角落，发现了一个看起来十分笨重的樟木箱子，上面落着锁，却并未锁死。

她有些疑惑，父亲似乎从未提起过这个箱子。鬼使神差地，她用力掀开了箱盖。

映入眼帘的，并非什么机密卷宗或武功秘籍，而是一些零零碎碎、充满童趣的旧物。

最上面是一个针脚歪歪扭扭、已经褪色的布老虎，是她三四岁时，父亲笨拙地亲手缝给她的，她记得自己当时嫌弃得不肯要，父亲却乐呵呵地放在她枕边。下面压着几个打磨光滑的小木偶，是父亲闲暇时一刀一刀刻出来的，陪她度过了许多个练功枯燥的午后。还有她第一次用匕首削出来的一只不成形的木鸟，父亲却夸她有天赋，小心地收了起来。

箱子里还有她小时候穿过的、洗得发白的练功服，断掉的木剑，写满了稚嫩字迹的描红本……每一件，都承载着一段被岁月尘封的、关于父亲的记忆。

她一直以为，父亲忙于阁务，对她要求严格，感情内敛深沉。却不知，在她看不见的地方，父亲默默珍藏着她成长中的点点滴滴。

箱子最底层，是一个略小的锦盒。她深吸一口气，轻轻打开。里面并非金银珠宝，而是一叠厚厚的银票，几处地段上佳的田产地契，还有一套流光溢彩、做工极其精美的赤金红宝石头面。头面下压着一张薄纸，上面是父亲熟悉的笔迹：

“吾女霁茗妆奁。愿吾女此生顺遂，喜乐安康。父，姜烨字。”

妆奁……嫁妆。

父亲竟在她不知道的时候，早已为她悄悄备下了如此丰厚的嫁妆。他不是只教她杀人技，不是只让她背负潮笙阁的重担，他在内心深处，始终盼着她能像寻常女儿家一样，觅得良人，平安喜乐地度过一生。

可她却从未察觉，甚至在他病重时，还因为阁中事务与他争执，未能多陪在他身边……

一直以来，她不认为父亲有多爱她。要说她能感受到的，就是每次一有新的白色布匹便把它们送到裁缝那，为她做出一条新的衣群，每一次，都是不一样的款式。

总体是白色，偶尔也会加入一点别的颜色，都足够独特。

所以，她的衣服隔一天便换一件，件件不同。她认为，只有这点。

一直以来强装的坚强、在权力斗争中磨砺出的冷硬心防，在这一刻土崩瓦解。

泪水毫无预兆地汹涌而出，顺着苍白的脸颊滑落，滴在那些充满童趣的旧物上，滴在那张写着父亲殷切期盼的纸上。

她不是孤单一人，父亲的爱，从未离开，只是藏得太深，她懂得太晚。

她紧紧攥着那个粗糙的布老虎，肩头微微耸动，压抑的呜咽在寂静的书房里显得格外清晰。那个在世人面前清冷孤高、算无遗策的潮笙阁主，此刻脆弱得如同失去了最重要庇护的孩子。

一直守在门外的姜玄影，听到里面不寻常的动静，心中一紧，推门而入。

映入眼帘的，便是姜霁茗对着满箱旧物无声落泪的模样。那双总是清冷平静的眸子，此刻盈满了水光和无尽的悲伤。

他从未见过她这般模样。在他心里，她永远是强大的、冷静的。此刻的泪水，像滚烫的烙铁，烫得他心脏骤缩。

几乎没有思考，他大步上前，伸出手，有些笨拙地，却又无比坚定地，将轻轻颤抖的她拥入了怀中。

姜霁茗身体一僵，下意识地想挣脱，但那怀抱温暖而坚实，带着她熟悉的、令人安心的气息。压抑了许久的悲痛与思念如同决堤的洪水，她终于不再强撑，将脸埋在他宽阔的胸膛，泪水迅速浸湿了他的衣襟。

姜玄影没有说话，只是收紧了手臂，一只手轻轻拍着她的后背，动作生涩却充满保护意味。他不懂如何用言语安慰，只能用这种最直接的方式，告诉她，他在。

就像过去的无数个日夜，他始终站在她身后一样。

烛火噼啪作响，映照着相拥的两人。窗外的秋风掠过枯枝，发出萧瑟的声响，却吹不散室内这片刻的温暖与依靠。

良久，姜霁茗的哭声渐渐止息。她从他怀中抬起头，眼睛红肿，却清亮了许多，仿佛将那沉重的悲伤宣泄了出去。

她看着姜玄影近在咫尺的、写满担忧的脸，轻声道：“我没事了。”