四人下榻在镇远镖局临渊分号安排的一处清幽别院。林风扬果然对这里熟门熟路，安顿下来后，便迫不及待地拉着虞沅芷，说要带她去尝最地道的蟹粉汤包和桂花糖藕。虞沅芷自然欢呼雀跃。

姜霁茗看着他们兴高采烈的背影，摇了摇头，对身旁的姜玄影道：“我们先去出事的那几家看看。”

姜玄影点头，撑起一把油纸伞，大半都倾向姜霁茗那边，自己的肩头很快便被细雨打湿。

接连探查了几处官员暴毙的现场，以及被洗劫的钱庄。现场早已被官府和之前探查的潮笙阁弟子清理过，几乎找不到有价值的线索。唯有那枚刻着蛇纹的黑色铁令的拓印，透着一种阴冷的诡异。

“手法很老道，没留下任何指向性的痕迹。”姜玄影检查完钱庄库房内一处不易察觉的暗格破损处，沉声道，“对方对我们潮笙阁的运作方式，似乎有所了解。”

姜霁茗站在窗边，望着窗外连绵的雨丝，眼神锐利：“内部有鬼，或是……对手不简单。”她指尖无意识地摩挲着袖中的寒月刃，冰凉的触感让她保持清醒。

傍晚时分，林风扬和虞沅芷回来了，还带回大包小包的吃食和小玩意儿。

虞沅芷叽叽喳喳地说着街上的见闻，林风扬则一边笑着附和，一边将一包还冒着热气的糕点递给姜霁茗：“霁茗，尝尝这个，临渊城有名的定胜糕，寓意好，味道也不错。”

他的笑容依旧灿烂，眼神清澈，带着朋友式的分享快乐。然而，在目光触及姜霁茗被雨水打湿少许的鬓发，和她凝神思考时微蹙的眉宇，那份不自觉地关注和随之而来的心动，却比在青州时更深了一分。

只是他将其隐藏得很好，混在爽朗的表象下，如同这江南的雨，细密无声。

姜霁茗接过糕点，道了声谢，并未多想。

姜玄影的目光淡淡扫过那包糕点，又落在林风扬脸上，敏锐地捕捉到他看向姜霁茗时，那瞬间不同于看虞沅芷的细微光亮。

他不动声色地移开视线，将一杯刚沏好的、驱寒的热茶放到姜霁茗手边。

接下来的几日，四人分头行动。姜霁茗和姜玄影重点追查蛇纹铁令和失踪账房的下落；林风扬则利用镖局的关系网，打探漕帮内部和近期临渊城出现的陌生面孔；虞沅芷心思活络，扮作小丫头混迹于茶楼酒肆，从市井流言中寻找蛛丝马迹。

这日，林风扬兴冲冲地回来，带来一个消息：“霁茗，有线索了！漕帮一个退休的老舵主，据说年轻时见过类似的蛇纹标记，跟一个早已销声匿迹的杀手组织‘影蛇’有关。不过那老舵主脾气古怪，住在城外的渔村里，轻易不见外人。”

“影蛇？”姜霁茗沉吟，她似乎在哪本古籍上见过这个组织的记载，以手段诡谲、行踪莫测著称，但早已沉寂数十年。

“事不宜迟，我们现在就去。”姜霁茗当即决定。

城外渔村，雨后的道路泥泞难行。那老舵主住在村子最尽头，靠近一片芦苇荡。果然如林风扬所说，脾气又臭又硬，任凭林风扬说破嘴皮，就是不肯开门，只在屋里瓮声瓮气地骂人。

姜玄影耐心耗尽，眼神一冷，上前一步，似乎准备用强。

“哎，玄影兄，别冲动！”林风扬连忙拦住他，眼珠一转，计上心来。

他示意姜霁茗和姜玄影稍等，自己则跑到河边，不知从哪里弄来一条活蹦乱跳的大鲤鱼，又去旁边农家买了壶烈酒，然后扯开嗓子，用临渊方言朝着屋里喊：“阿公！开门咯！晚辈特意搞了条三斤重的浪里白条，还有陈年的烧刀子，陪您老喝两盅，听听您当年漕帮一把刀的光辉事迹！”

他语气夸张，带着市井的熟稔和热情，与之前彬彬有礼的模样判若两人。

屋里骂声停了。过了一会儿，木门“吱呀”一声开了一条缝，一个头发花白、面色黝黑的老头探出头，狐疑地打量着林风扬和他手里的鱼和酒。

林风扬立刻露出一个无比真诚灿烂的笑容。

最终，老舵主还是被林风扬这“接地气”的套路和那壶好酒给“攻克”了。虽然依旧没透露太多关于“影蛇”的核心信息，但确认了蛇纹铁令确是“影蛇”的信物，并含糊地提到，“影蛇”近期似乎有复出的迹象，可能与漕运线上的某些巨大利益有关。

得到确认，四人立刻返回别院，重新部署。

林风扬因为说多了方言，嗓子有些哑，却依旧精神奕奕，围着姜霁茗分析刚才得到的信息，眼神亮晶晶的，带着求表扬的意味：“霁茗，怎么样？我这招还行吧？”

姜霁茗看着他被江风吹得微红的脸颊和发亮的眼睛，难得地赞许了一句：“嗯，做得不错。”

只是简单一句肯定，林风扬却觉得心头像是被什么东西撞了一下，一股热意涌上脸颊，连耳根都有些发烫。他慌忙低下头，假装咳嗽掩饰：“咳咳，没什么，应该的。”

一旁的姜玄影将他的反应尽收眼底，握着剑柄的手微微收紧，面上却不动声色，只是将一份刚收到的、关于失踪账房可能被关押地点的密报，递到了姜霁茗面前，恰好隔开了她与林风扬的视线。

“有新的发现。”他声音平稳，成功将姜霁茗的注意力吸引过来。

林风扬看着姜玄影的背影，又看了看低头研读密报的姜霁茗，心底那点刚刚升腾起的、因她一句夸奖而带来的雀跃，慢慢沉淀下来，化作一丝更加清晰却也更加小心的酸涩与悸动。

他好像……越来越喜欢她了。可他也清楚地知道，她身边站着的是谁。

他用力揉了揉脸，重新挂上那副没心没肺的爽朗笑容，凑到虞沅芷那边：“沅芷妹子，晚上想吃什么？林大哥请客！”

雨后的临渊城，华灯初上，倒映在湿漉漉的石板路上，光影迷离。而隐藏在温柔水乡下的杀机与阴谋，正随着“影蛇”的信物，悄然浮出水面。