潮笙阁的议事厅内，静得能听见烛火摇曳的轻微哔剥声。

三具覆着白布的尸体并排躺在中央，像三道无声的惊雷，劈散了昨夜还盘踞在许多人眉宇间的倨傲与盘算。

姜霁茗端坐在原本属于她父亲的主位上，依旧是那身素白孝服，脸色苍白，眉眼间带着挥之不去的哀戚与疲惫。

只是，此刻再无人敢因这表象而心生半分轻视。那三位昨日还声若洪钟、激烈反对的长老与舵主，此刻已成了冰冷的尸身，无声地昭示着新任阁主的手段。

“诸位，”姜霁茗开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种与她那柔弱外表截然不同的平静，“父亲新丧，阁中又遭此不幸，霁茗心中……实是五内俱焚。”

她微微停顿，目光缓缓扫过下方垂首肃立的众人，在那几位昨日态度暧昧或曾出言附和的分舵主脸上稍作停留，直看得那几人额角渗出细密冷汗，才继续道：

“然，潮笙阁不可一日无主，亦不可因内忧而致外患。承蒙大长老及诸位信任，霁茗既暂代此位，便需担起责任。”她语气一转，带着一丝不容置疑的决断，“即日起，阁中一应事务，无论大小，皆需报于我知。各分舵往来账目、人员调度、任务接取与交割，三日内整理成册，送至听雪苑。”

此言一出，下方不少人脸色微变。这分明是要将权力彻底收拢，以往各分舵舵主权力颇大，许多事务均可自行决断，如今却要事无巨细上报，无异于被套上了缰绳。

一位资历颇老、掌管北方事务的分舵主忍不住踏前一步，拱手道：“阁主，各分舵事务繁杂，若事事上报，恐贻误时机，且……阁主初掌大权，恐不堪劳顿……”

他话未说完，便感到一道冰冷的视线落在自己身上，如同实质的刀锋刮过皮肤。他眼角余光瞥见姜玄影抱剑而立的身影，后半句话顿时卡在喉咙里，额上冷汗更密。

姜霁茗并未动怒，只是静静地看着他，直到他承受不住压力，缓缓低下头去，才淡淡开口：“张舵主是觉得，我年少识浅，不堪重任？还是认为，我潮笙阁规距，可以因人而异？”

“属下不敢！”张舵主连忙躬身，声音发紧。

“不敢便好。”姜霁茗语气依旧平淡，却带着一股无形的压力，“父亲在时，常教导我等，无规矩不成方圆。以往各分舵自行其是，多有疏漏，乃至滋生蚊虫。如今非常时期，更需上下齐心，令行禁止。若有贻误，我自会斟酌情势，不会墨守成规。但若有谁，阳奉阴违，或是觉得我年轻可欺……”

她的话没有说完，但目光却似有若无地扫过地上那三具白布覆盖的尸体。

满厅寂然。所有人都明白了她的意思。这位新阁主，并非只是依靠姜玄影这把利刃，她自身，便有着足以令人胆寒的意志与手段。

“属下等，谨遵阁主之命！”以大长老姜承宗为首，众人齐声应道，再无一丝杂音。

不会有人再违背她的话，应该说是不敢。

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接下来的几日，潮笙阁这台庞大的机器，在一种诡异而高效的氛围中运转起来。各分舵的卷宗、账册如同雪片般送往听雪苑。姜霁茗足不出户，整日埋首于书案之后。

她看账册的速度极快，纤长的手指翻动纸页，几乎不带停顿。

偶尔，她会用朱笔在某一页上轻轻划上一道，或是写下几个清秀的小字。那些被划出或批注的地方，往往是一些不易察觉的亏空、含糊的支出，或是任务报告中前后矛盾的细节。

姜玄影有时会站在不远处，看着她专注的侧影。烛光映照下，她的脸庞依旧带着几分苍白和脆弱，但那双眼睛却亮得惊人，如同浸在寒潭中的黑曜石，冷静、深邃，仿佛能洞穿一切迷雾。

“青州分舵，三年前那批赈灾银两的截杀任务，损耗超出常例三成，理由是为躲避官府追捕，弃车保帅，折损了五名好手。但同期青州分舵添置了一批精良弓弩，价值不菲，账目却来自‘意外所得’。”姜霁茗头也不抬，清冷的声音在书房内响起，“沧州据点，去年上报修缮费用，是同等规模据点的两倍有余，负责修缮的工匠，是舵主小舅子麾下的工队。”

她将几份标注好的卷宗推到一旁，语气平淡无波：“还有这位张舵主，他麾下两名得力干将，半年前在一次看似寻常的护送任务中‘意外’身亡，抚恤金发放记录却模糊不清，而就在上月，他那位不成器的侄子，在赌坊一夜输掉千金，却轻易还清了债务。”

姜玄影走到她身边，拿起那几份卷宗看了看，眉头微挑：“杀鸡儆猴的那只‘鸡’，看来可以换人了。”

姜霁茗终于从卷宗中抬起头，揉了揉有些发胀的太阳穴，唇角勾起一抹极淡的弧度：“不急。父亲总说，水至清则无鱼。些许蠢虫，若肯安分，留着也无妨。只是……这位张舵主，胃口似乎大了些，手也伸得太长了。”

她拿起另一份密报，那是姜玄影手下影卫查探来的消息：“他与‘黑煞帮’似乎往来密切。而黑煞帮，近年来没少做那些我们潮笙阁不屑去接的脏活。”