走了约莫半个时辰，眼前出现了一小片相对平坦的空地，空地边缘倚着一处陡峭的山壁，山壁下有一个简陋的、几乎与山体融为一体的石屋。

石屋低矮，门口挂着防野兽的粗糙木栅，屋顶覆盖着厚厚的茅草和苔藓，显得古老而坚固。这里，就是守村人的居所，也是监视后山异动的“前哨”。

赵石头放下大花，推开吱呀作响的木栅栏。屋里光线昏暗，只有一个小小的窗户透进些许天光。

陈设极其简单，一张石炕，一个粗糙的木桌，几个树墩做的凳子，角落里堆着一些风干的肉条、野菜和几个瓦罐。

墙壁上，挂着一幅磨损严重的、画着复杂扭曲符号的兽皮，以及一把看起来年代久远、鞘身斑驳的短刀。

“以后，你就住这里。”赵石头的声音在空荡的石屋里显得格外沉闷，“我是你师父。”

大花仰头看着这个脸色像石头一样硬邦邦的爷爷，点了点头，奶声奶气地叫了一声：“师父。”

赵石头脸上没什么表情，他走到木桌前，从桌子底下摸出一块表面相对平整的石板和一小截颜色深暗、像是炭笔的东西。

“守村人，不是光有力气就够。”他沉声道，“识字，是必须的。要认得山上的标记，要看懂祖辈留下的规矩，要记录山里的动静。”

他把石板放在大花面前，用那截炭笔，在上面缓慢而用力地画下了两个扭曲的、对于大花来说完全陌生的符号。

“这两个字，是‘山’，和‘守’。”赵石头指着第一个像几个三角形叠在一起的符号，又指了指第二个看起来更复杂些的，“记下。后山守村人，第一个要认得的，就是这两个字。”

大花茫然地看着石板上的“画”，又抬头看看赵石头严肃的脸。她小小的脑袋里完全无法理解，为什么要在石板上画这些歪歪扭扭的杠杠，它们和“山”，和“守护”，有什么关系？

在她心里，山就是外面那些高高的、长满树的地方，守护就是像爹说的，保护大家。这两个画，一点也不像啊。

赵石头耐着性子，又重复了几遍，握着大花的小手，带着她在那两个符号上描摹。大花的手很有力，但却笨拙得很，一离开赵石头的手，画出来的就成了毫无规则的墨团，或者干脆就是把石板戳得“咔咔”响。

一个上午，反反复复，就是这两个字。

赵石头的脸色越来越沉，眉头拧成了一个疙瘩。他原本以为，这天生神力的丫头，或许灵性也不差，毕竟老辈人传说，被后山“选中”的孩子，总有些不同寻常之处。

可眼前这女娃，力气是真大，但这脑子……怎么像块实心的木头疙瘩？完全不开窍！

“这是‘山’！”赵石头的声音不由得拔高，带着一丝不易察觉的焦躁和恼火。

后山的担子沉甸甸地压在他一个人身上太久，他迫切地需要一个能尽快分担、甚至接替的人。可若是个连字都认不全的……那后果他想都不敢想。

大花被这突然提高的嗓门吓得一哆嗦，小嘴一瘪，眼圈就红了。

她更加努力地盯着那两个符号，小脸憋得通红，可越急越乱，脑子里更是一团浆糊。

就在气氛僵持，赵石头胸中的火气快要压不住的时候，石屋外传来一阵细微的“窸窣”声，伴随着一声微弱而熟悉的“呜呜”。

大花的注意力立刻被吸引了过去。她扭过头，看向门口。

只见一个毛茸茸、圆滚滚的小脑袋从木栅栏的缝隙里挤了进来，那是一只土黄色的小狗崽，看起来刚断奶不久，跑得浑身脏兮兮的，正是赵铁柱家里老黄狗下的那一窝里最壮实的那只，大花平时最喜欢抱着玩，叫它“毛球”。

“毛球！”大花惊喜地叫出声，也顾不上哭了，一下子从树墩凳子上跳下来，迈着小短腿就扑向了门口。

那小奶狗毛球见到大花，也兴奋地摇着尾巴，冲进来围着大花的脚边打转，伸出舌头舔她的手指，嘴里发出亲昵的“呜呜”声。

赵石头愣住了，看着这一娃一狗在屋里团聚的景象，一时不知该作何反应。

这狗崽子是怎么跟过来的？从村子到后山这条路，对于这么小的狗来说，可不算近，而且林子里并不安全。

大花已经把识字的事情抛到了九霄云外，她蹲下身，把毛球抱在怀里，小脸蹭着它毛茸茸的身体，咯咯地笑起来：“毛球，你也来啦！你陪我一起守护后山吗？”

毛球舒服地在她怀里哼哼。