阿婶略显惊讶：“小姐想得周到，我这就去准备。”

夜幕降临，寨子灯火通明。南星意身着水蓝色特敏出现在宴席上，顿时成为全场焦点。她雪肤乌发，明眸皓齿，举止优雅得体。

沈放周旋在宾客间，当那个越南女子再次靠近他时，他并没有推开，反而配合地俯身听她低语。

宴至中途，沈放忽然抬头，准确无误地捕捉到她的目光，随即对侍从低语了几句。

不一会儿，南星意便被请回房间休息。沈放知道她不喜欢长时间应付这种事情。

宴席散去后，敲门声轻轻响起。 “睡了吗？”是沈放的声音，带着几分疲惫。南星意开门，见他站在门外，身上带着淡淡的酒气和沉香味道。

“下月你去美国读书，学校都安排好了。”他语气平静，仿佛在说一件寻常事。南星意怔了怔，随即了然：“因为今天那位女士？” 沈放目光深沉：“因为你该去看看更大的世界。在那里，你会遇见更多优秀的人。”

“什么样的人才算优秀？”她向前一步，直视他的眼睛。 “足以配得上你的人。”沈放的声音依然平静，却带着不容置疑的决断。

南星意忽然笑了，那笑容明艳不可方物。

沈放凝视着她，眼中情绪翻涌，最终化作一声轻叹：“你还年轻，星意。世界很大，不该只困在这方天地间。”

他转身欲走，又停住：“谢谢你的象牙棋盘，朴扎将军很满意。” “能帮到先生就好。”南星意轻声说。

望着沈放离去的背影，南星意抚上手腕的翡翠镯子，那是他去年特地派人从矿上寻来的极品翡翠制成。他总是在用他的方式宠着她，却又小心翼翼地画下一道界限。

她知道沈放为什么突然要送她走，因为前几天她故意在佛堂问他：“林先生今日讲《诗经》，说到既见君子，云胡不喜，说这是女子见到心仪之人的欢喜......”她顿了一下，悄悄观察沈放的反应。

他却并未睁眼：“林先生学问是好，但有些地方讲得过于迂腐。你听听便好，不必全信。”

南星意咬了咬下唇，一股委屈涌上心头。他总是这样，每当她试图试探，他便四两拨千斤地将话题拨开。

“我不觉得迂腐。”她倔强地说，“喜欢一个人，原就是藏不住的。”

沈放终于转过身来正眼看她。他的眼睛很深，望不见底。南星意在这目光下几乎要退缩，却仍强撑着与他对视。

“藏不住，也要藏。”他语气依然平静，“年少慕艾，多半是一时冲动。等过些时候见得多了，自然会明白什么才是合适的。”

这话像一盆冷水，浇得南星意透心凉。她张了张嘴，想反驳，却一个字也说不出来。

窗外忽然下起雨来，淅淅沥沥敲打着芭蕉叶。南星意站在窗前，望着沈放书房亮起的灯光。他以为送她走就能让她明白世间还有更多选择，却不知玉河千回百转，终究奔向最初的方向。

这场以爱之名的博弈，或许正是他们之间真正的开始。