贞顺十九年的春天来得格外早，河岸的柳枝才抽出嫩黄的芽，钦天监监正蒯铎家的后园里，已是绯云一片。那是几株藏海亲手栽下的西府海棠，今年开得尤为热烈，密密匝匝的花瓣压弯了枝头，映着少年人明媚的笑靥。

“稚奴！你看这枝！”庄之行一身利落的骑射服，却毫无形象地攀在海棠树上，精挑细选地折下一枝花繁叶茂的，“这朵最大，给你簪上！”

树下的藏海正踮着脚去够另一枝，闻言回过头。他今日穿了一身水青色的春衫，衬得肤白如玉，眼眸清亮，被满树海棠一映，颊边也仿佛染上了淡淡红晕。见庄之行递来的花枝，他先是瞪了一眼：“又糟蹋我辛苦养的花！”嘴角却忍不住翘起，接过那枝海棠，指尖拂过柔软花瓣。

“我爹说了，好东西要配佳人。”庄之行灵活地从树上跳下，拍拍衣摆沾上的碎叶，凑到藏海跟前，笑嘻嘻的，“你就是咱京城最好的‘佳人’。”

“胡说什么！”藏海脸上更红，作势要拿花枝敲他，却被庄之行一把握住了手腕。

少年的手心温热，带着习武留下的薄茧。空气忽然安静下来，只有微风拂过花叶的沙沙声，和彼此忽然有些急促的呼吸。庄之行脸上的嬉笑敛去，目光专注地落在藏海脸上，喉结上下滚动了一下。

“稚奴，”他声音低了下去，带着难得的郑重，“我……我有话对你说。”

藏海心口莫名一跳，垂下眼睫，看着两人交叠的手。

“我们从小一起长大，爬树掏鸟窝，下河摸鱼，你跟我打架，也帮我抄书……我觉着，这世上再没谁比你跟我更亲了。”庄之行舔了舔有些发干的嘴唇，一口气说道，“我……我不想只跟你做兄弟，做玩伴。稚奴，我想娶你，一辈子对你好，就像……就像我爹当年对我娘那样。”

最后几个字，他说得又快又轻，却像一块小石子投入藏海心湖，激起层层涟漪。藏海猛地抬头，撞进庄之行紧张又期待的眼眸里。年少的将军后裔，此刻却像个等待宣判的孩子。

时间仿佛停滞了片刻。藏海看着眼前这张熟悉得不能再熟悉的脸，从懵懂童稚到如今俊朗挺拔，点点滴滴的回忆涌上心头。那些打闹、那些维护、那些只有彼此懂的默契……心头的讶异渐渐被一种温热的、酸胀的情绪取代。

他脸颊绯红，似天边最艳的晚霞，长长的睫毛颤了颤，终于，轻轻地点了点头，从鼻腔里极轻地“嗯”了一声。

“你答应了？！”庄之行先是一愣，随即巨大的狂喜淹没了他，他一把抱起藏海转了个圈，吓得藏海惊叫一声，手里的海棠花瓣簌簌飘落。“哈哈哈！稚奴答应了！稚奴要嫁给我了！”

“快放我下来！庄之行！你这莽夫！”藏海捶着他的肩膀，脸上却笑得止不住。

消息像长了翅膀，先飞回了平津侯府。庄之行按捺不住，当晚就跪在了父亲庄芦隐的书房里。

“父亲，儿子想求娶蒯监正家的公子，藏海。”庄之行胸膛挺得笔直，眼神亮得灼人。

庄芦隐正在看兵部文书，闻言笔尖一顿，一滴墨汁在宣纸上泅开。他抬起头，看着自己这个次子。沈宛去得早，他又常年忙于军务，对这个儿子疏于管教，任其长成了个洒脱不羁的性子，倒是没想到，在终身大事上如此直接。

“藏海……蒯铎家的稚奴？”庄芦隐放下笔，指节轻轻叩着紫檀桌面。他对那孩子有印象，幼时粉雕玉琢，常被之行领着来府里玩，后来似乎专心家学，很少走动了。

“是！父亲，我们自小相识，情投意合！求父亲成全！”庄之行磕了个头。

庄芦隐沉吟片刻。蒯铎官位虽不及侯府显赫，却是世代清贵的技业官员，掌天文历法、土木兴建，颇受皇家倚重。藏海那孩子，听说承了其父衣钵，聪慧沉稳，模样也周正……与之行这跳脱的性子，倒也算互补。

“此事，为父需亲眼见见那孩子。”庄芦隐缓缓开口，“毕竟是你终身大事。”

这便是允了前提。庄之行大喜过望：“谢父亲！明日，明日藏海就在城西粥棚施粥，父亲可去一看！”