翌日，城西粥棚。因去年冬雪延绵，京郊有些百姓日子艰难，蒯家便设了此处，施粥赠药。藏海挽着袖子，正细心地将热粥舀入一个老妪破旧的碗中，动作轻柔，语气温和：“婆婆小心烫，那边还有母亲备的驱寒药茶，您可去领一份。”

他今日穿着简单的素色布衣，未戴冠，只用同色发带束了发，几缕乌黑碎发落在额前。或许是忙碌之故，脸颊泛着健康的红润，鼻尖沁出细小汗珠，在晨光下亮晶晶的。明明身处嘈杂凌乱的粥棚，却似一株清新的莲，亭亭而立，周遭的纷乱都成了背景。

庄芦隐骑在马上，隔着一段距离望去，一时竟忘了挪开目光。

与他记忆中那个玉雪可爱的孩童截然不同了。眼前的少年身姿清瘦挺拔，眉目舒展如山水墨画，专注做事时，侧脸线条干净柔和，有一种超越性别的、沉静安然的美。尤其是那双眼睛，清澈明净，望向贫苦老者时，里面的悲悯与真诚毫不作伪。

庄芦隐的心，毫无征兆地，被什么东西轻轻撞了一下。

他四十七年的人生里，经历过沙场铁血，也见识过朝堂风云，娶过门当户对的蒋襄，也有过情投意合的沈宛。妻妾先后离去，市井说他“克妻”，他也只当笑谈，心如止水多年。此刻，却因一个晚辈，一个即将成为他儿媳的少年，心湖骤起波澜。

那悸动来得突然而汹涌，甚至带着些许不容于世的惊心，却又真实得让他指尖微颤。

藏海似有所感，抬起头，目光越过人群，与马上的庄芦隐对上。他先是微微一怔，随即认出了来人，赶忙放下粥勺，在粗布围裙上擦了擦手，快步走上前来，规规矩矩地躬身行礼：“藏海见过侯爷。不知侯爷驾临，有失远迎。”

声音清朗，如玉石相击。

庄芦隐翻身下马，虚扶一把：“不必多礼。本侯路过，见此处井然，过来看看。”他的目光落在藏海脸上，近看之下，那肌肤细腻，睫毛长而密，因方才忙碌，唇色比平日更红润几分。

“些微小善，不足挂齿。”藏海直起身，态度恭谨又不过分拘谨，“之行……二公子未同侯爷一起来么？”

“他另有事。”庄芦隐移开目光，看向粥棚，“你常做此事？”

“回侯爷，家母略通医术，常教导‘不为良相，便为良医’。小子愚钝，治国无方，只能在此尽些微薄之力，跟母亲学些岐黄之道，也能帮衬一二。”藏海答得谦逊，眼神却明亮。

不骄不躁，心地仁善，还有实学。庄芦隐心中评价又高一层，那莫名的悸动却更深。他忽然想起昨日之行兴奋的脸，想起“求娶”二字。

“很好。”庄芦隐颔首，语气听不出波澜，“之行昨日向本侯提起你二人之事。”

藏海脸上倏地飞红，一直红到耳根，他低下头，手指无意识地揪着衣角，全然没了方才应对的从容，露出属于这个年纪的羞赧：“侯爷……小子……”

看他这模样，庄芦隐心头那点异样感越发清晰，甚至泛起一丝极淡的、连自己都未察觉的涩意。但他很快将之压下，沉声道：“你与之行既是两情相悦，他又心意坚决。本侯，准了。”

藏海惊喜抬头，眼中光彩流溢：“多谢侯爷成全！”

那光彩太盛，竟让庄芦隐有些不敢直视。他调转马头：“好好准备吧。婚事，侯府会着手安排。”

马蹄声远去，藏海仍站在粥棚边，脸上红晕未消，心里满是婚事得允的欢欣，以及对未来生活的憧憬。他如何能想到，那高头大马上威严深沉的平津侯，离去时紧握缰绳的指节已然发白，心底悄然裂开了一道始料未及的缝隙。

而那道缝隙，将在不久之后，吞没他所有简单的幸福，将他拖入一段无法言说、无处挣扎的禁忌深渊。