藏海心中清明。他对教导一个半大皇子毫无兴趣，更不想轻易涉足这潭深水。但直接拒绝，未免显得不近人情，也容易与沈贵妃生出龃龉。

他端起茶盏，轻轻呷了一口，才缓声道：“贵妃娘娘有心了。二皇子天资聪颖，活泼些也是常情。陛下既为皇子们择定了博学的师傅，自当遵从师教。我于此道并不擅长，贸然插手，反而不美。” 他放下茶盏，目光平静地看向沈宛，“不过，若贵妃觉得有何处需陛下圣裁，或可直言。我身处宫中，若遇事，自当以陛下之意为准。”

这番话，既婉拒了沈宛的请求，表明自己无意越俎代庖插手皇子教育；又将最终的裁定权推回了皇帝身上，同时点明了自己“以帝心为心”的立场，不偏不倚，也杜绝了对方进一步试探或求助的可能。

沈宛笑容未变，眼神却几不可察地闪烁了一下。她听懂了藏海的言外之意——这位年轻的“主君”，并非不通世故，反而界限清晰，滑不溜手。她旋即敛衽，笑容依旧温婉：“主君思虑周全，是妾身唐突了。主君说的是，皇子课业自有陛下与师傅们费心。”

又闲话几句，沈宛便识趣地告退了。

看着她离去的背影，藏海轻轻吐了口气。应付这些言语机锋，比对付复杂的图纸更耗心神。他揉了揉有些发胀的额角，忽然很想念他那一屋子不会说话的木头和齿轮。

傍晚时分，庄芦隐又来了。他似乎听说了沈贵妃午后到访的事，坐下后便问：“沈氏今日来，所为何事？”

藏海没有隐瞒，将沈宛的请求和自己的回答一五一十说了。

庄芦隐听完，未予置评，只看着藏海，忽然问：“你觉得之行如何？”

藏海没想到皇帝会直接问他的看法，想了想，如实道：“臣……与二皇子殿下接触不多。只听闻殿下性子活泼，学业上……或许稍欠专注。” 他谨慎地选择着措辞。

庄芦隐嗤笑一声，语气里听不出是无奈还是淡漠：“岂止是欠专注。文不成武不就，心思全在玩乐上，也不知他这性子随了谁。” 他顿了顿，看向藏海，“你今日回绝沈氏，回得很好。之行的事，朕自有安排，不必你费心。”

这算是明确的表态和支持了。藏海心头一松，应道：“是。”

庄芦隐似乎不欲多谈皇子，转而问道：“你那个会自己流水的园林模型，做得如何了？”

提到这个，藏海眼睛微微一亮，暂时抛开了那些烦心事：“已绘制了七八成。只是有几处联动结构，还需推敲，确保动力足够且运转平顺。”

“嗯，” 庄芦隐点头，“需要什么，直接让造办处配合。朕等着看你成品。”

他的目光落在藏海因谈论擅长事物而微微发光的脸上，那专注而灵动的神采，与方才谈及后宫琐事时的谨慎平静截然不同。庄芦隐心中那点因沈宛试探而引起的不悦，也悄然散去。

“过两日，朕要去西苑避暑，你也一同去。” 庄芦隐忽然道，“西苑凉快些，地方也宽敞，比闷在宫里强。你若觉得无趣，那些物件一起挪过去也不费功夫，随心即可”

藏海一怔，抬眼看向庄芦隐。皇帝神色淡然，仿佛只是在说一件再平常不过的小事。但那双深邃眼眸里，却清晰地映着他的影子，带着不容错辨的、独属于他的关注。

心湖，似乎又被那无形的羽毛，轻轻撩动了一下。

“是。” 藏海垂下眼睫，轻声应道，耳根却悄悄爬上了一抹极淡的红晕。

盛夏的风带着暑气，但坤宁宫寝殿内，冰鉴散发出丝丝凉意。藏海坐在窗边，看着宫人开始有条不紊地收拾行装，为西苑之行做准备。

他拿起一块光滑的紫檀木料，指尖无意识地摩挲着。原来，在这深宫里，除了那一方小小的“工坊”，还可以有更广阔的天地。

而那个将他带进这方天地的人，似乎……正一点点地，为他推开更多的窗。