西苑的夏，与紫禁城是截然不同的光景。

少了层层宫墙的压迫，多了水榭楼台的疏朗。太液池烟波浩渺，接天莲叶间点缀着或粉或白的荷花，风过时送来阵阵清润的水汽与荷香，将暑意都驱散了几分。

藏海被安置在临水的“澄心堂”。这里景致最佳，推窗便是满目碧色，堂前有宽敞的露台延伸至水边，比坤宁宫的庭院开阔自在得多。他的那些宝贝工具和进行到一半的工程，也被妥善地搬运过来，在堂侧一间明亮通透的偏厅里重新归置好。

抵达的头一日，庄芦隐亲自带他在西苑大致走了走。没有太多随从，只孙德芳领着几个太监远远跟着。皇帝换了轻便的常服，玄色云纹的纱袍，衬得身姿挺拔，走在荷风柳岸之间，少了几分朝堂上的威严，多了几分属于夏日的闲适。

“这边是琼华岛，那边是五龙亭。” 庄芦隐指着远处的景致，语气随意，“平日里若觉得闷，可以乘小船在湖上转转，或去岛上的亭阁坐坐。比宫里自在些。”

藏海跟在他身侧半步之后，目光掠过波光粼粼的湖面与摇曳生姿的荷田，轻轻“嗯”了一声。确实自在许多，连呼吸似乎都畅快了些。他忍不住多看了几眼近处一株并蒂莲，花瓣娇嫩，在阳光下泛着珠光。

庄芦隐注意到他的目光，停下脚步：“喜欢荷花？”

“颜色甚好。” 藏海如实道，顿了顿，又补充一句，“莲蓬里的莲子，清甜。”

他这话说得自然，带着点不经意的鲜活气，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实。庄芦隐闻言，眼中掠过一丝笑意，转头对孙德芳吩咐：“让伺候的人留意着，过些时日莲子熟了，采些新鲜的送来澄心堂。”

孙德芳连忙应下。

藏海倒有些不好意思了，低声道：“谢陛下。” 心里却因这细微的体贴，泛起一丝暖意。

接下来的日子，果真如皇帝所言，比在宫中自在许多。

晨省因在西苑而简化，妃嫔们各自安顿，非必要不会来打扰。藏海每日有大把时间沉浸在他的“工坊”里。澄心堂偏厅比坤宁宫的“工坊”更明亮通风，窗外就是荷塘美景，偶尔有蜻蜓或水鸟掠过，工作间隙抬头望一眼，心情便跟着舒畅起来。

他的园林微缩模型进展顺利。西苑开阔的环境似乎也拓展了他的思路，他不再仅仅满足于让模型里的“溪流”流动，开始尝试加入更复杂的元素：利用微型风车为动力，让模型里的小水车也能依着“风势”时快时慢；设计了一套精巧的连杆，使得几座“亭阁”的窗扉可以根据阳光照射的角度自动调节开合幅度。

庄芦隐几乎每日都会来澄心堂。有时是午后，带着几份需要批阅的急件，就在藏海工作台旁设一张小案，各自忙碌，互不打扰，只偶尔有纸张翻动的轻响，或工具与木料接触的细微声音。有时是傍晚，处理完政务后，信步而来，看看藏海当日的进展，偶尔问上一两句技术上的关窍，虽不深究，却听得认真。

这日午后，天气有些闷热。藏海正全神贯注地调试一组新装的齿轮，额角鼻尖都沁出了细密的汗珠。他专注于手中的活计，并未察觉庄芦隐何时走了进来。

庄芦隐没有立刻出声，站在门边看了片刻。少年穿着一身素青的薄绸夏衫，袖口为了方便劳作而挽起，露出一截白皙却并不瘦弱的手腕。他微微蹙着眉，嘴唇无意识地抿着，目光紧紧锁住手中那枚小小的铜制机簧，手指稳定而灵巧地用镊子进行着微调。午后的阳光透过窗格，在他专注的侧脸上投下明明暗暗的光影，连额角的汗珠都显得晶莹。

一种奇异的宁静与……生动，充盈在这间堆满“奇技淫巧”的屋子里。

庄芦隐眼神微动，缓步走了过去。

直到一片阴影笼罩了工作台的光线，藏海才蓦然惊醒，抬头见是皇帝，连忙放下工具想起身。

“坐着。” 庄芦隐抬手虚按，目光落在他汗湿的额发上，“这么热的天，也不让人多摆两盆冰？” 语气里听不出喜怒，但藏海莫名觉得那眼神里似乎有一丝……不赞同？

“臣……不觉得十分热。” 藏海实话实说，一旦沉浸进去，外界的冷热感知确实会迟钝许多。

庄芦隐没再说什么，转身走到门外，对候着的福安低声吩咐了几句。不多时，两个小太监便抬进来一个更大的冰鉴，放置在屋角通风处。丝丝凉意很快弥漫开来。

藏海看着那冒着白气的冰鉴，又看看神色如常、已然在惯常位置坐下、拿起一本折子开始翻阅的皇帝，心头那点暖意又悄悄漫开一层。他收回目光，重新拿起工具，只是嘴角，几不可察地弯了一下。

调试继续进行。然而这一次，似乎遇到了真正的难题。一组用于控制窗扉开合的联动杆，无论如何调整，动作总是有些滞涩，无法达到预想中平滑流畅的效果。藏海反复检查了每个榫卯接口、每个齿轮咬合，甚至重新打磨了连杆的接触面，问题依旧。

时间一点点过去，他的眉头越蹙越紧，唇也抿得发白。那种熟悉的、因难题久攻不克而生的烦躁感又开始在胸中翻腾。

庄芦隐虽在看着奏折，眼角余光却一直留意着那边的动静。见他气息渐乱，手指因反复用力而微微发颤，便放下折子，走了过去。

“哪里不对？”

藏海正有些沮丧，闻声抬头，眼中带着未散的焦躁和一丝不易察觉的求助：“这里……这根主连杆的复位簧片，力道总是不匀，导致窗扉开合到最后总会顿一下。” 他指着模型内部一个极其精巧的铜片装置，声音里透着苦恼，“臣调整了许多次，不是太紧卡住，就是太松无力……怕是这簧片本身锻造时便有细微的不均。”

庄芦隐俯身，仔细看了看那复杂的内部结构。他虽不精于此道，但眼光锐利，对力道的把握更是超乎常人。他伸出手：“镊子。”

藏海一怔，下意识将手里那柄特制的细长镊子递了过去。

庄芦隐接过，并未如藏海那样试图去掰动那枚细小的簧片，而是用镊子尖极其轻巧地拨动了簧片末端连接的一个辅助卡扣——那是一个藏海先前未曾重点关注的、看似不起眼的小部件。

“嗒”一声轻不可闻的脆响。

庄芦隐收回手，将镊子放回工具架，语气平淡：“再试试。”

藏海将信将疑，小心翼翼地拨动了模型的启动机关。

“沙……咔……”

细微的齿轮传动声响起，紧接着，那几扇微型窗扉平稳、流畅、毫无滞涩地依次打开了！阳光透过窗格“照”进“亭阁”内部，光影移动，栩栩如生。复位时，也同样平滑自然，再无那恼人的一顿。

成功了！

藏海猛地抬头看向庄芦隐，眼中充满了难以置信的惊喜和钦佩：“陛下！您……您怎么知道是那个卡扣？”