“主君”这个称呼，如同投入平静湖面的一颗石子，在坤宁宫乃至整个后宫漾开了圈圈涟漪。

起初，宫人们难免有些生疏拗口，行礼时偶尔还会舌头打结。福安身为掌事太监，自然是第一个改口并严厉督促底下人严守规矩的。几日下来，这新称谓便渐渐叫顺了，仿佛坤宁宫历来便有“主君”这么一位主子。藏海自己听着，虽仍觉几分怪异，但比起那个让他浑身不自在的“娘娘”，已是万分顺耳。

然而改变的，从来不止是称呼。

或许是皇帝那晚自坤宁宫出来后，孙德芳传话时不经意流露的神色；或许是“主君”二字赋予的身份，在森严等级里天然带着不容轻慢的庄重；又或许只是时间推移，最初的猎奇与抵触稍稍沉淀——投向藏海的目光，虽仍复杂，但表面上的礼数，愈发周全起来。连每日晨省时，沈贵妃唇边的笑容似乎都更温婉了几分，只是那笑意是否及眼底，便只有她自己知晓了。

藏海无心理会这些细微变化，他全部心思几乎都扑在了皇帝那句“不必拘束”带来的实际好处上。

内库和造办处对他的要求几乎有求必应。送来的东西不再局限于精巧玩物，开始有了更“专业”的范畴：前朝机关图谱的残卷、海外奇巧机械的构造图、各种质地规格的木料、金属、甚至一些罕见的矿物和粘合剂。坤宁宫偏殿一间原本堆放杂物的空房，被福安指挥着迅速收拾出来，成了藏海专属的“工坊”。虽然不敢真弄出叮当乱响的大动静，但比起只能在寝殿书案上偷偷摸摸地摆弄，这里无疑宽敞自由了许多。

藏海像是鱼儿入了水。他对照图谱修复了一件据说早已失传的、利用水力驱动的“铜壶滴漏”模型；改良了宫中几处殿阁通风不佳的问题，甚至开始尝试绘制一份坤宁宫园林的微缩动态模型图纸，打算利用微型水车和齿轮组，让模型里的溪流能真正流动，亭阁的窗扉能定时开合。

他的生活似乎找到了新的支点。每日处理完必要的宫务和礼仪后，大部分时间便泡在那间“工坊”里。指尖沾染的不再是脂粉香气，而是木屑、金属和机油的味道。这让他感到踏实。

而庄芦隐也开始频繁出入坤宁宫。

有时是批阅奏折倦了，信步而至；有时是得了什么新鲜的贡品，会让人先送来坤宁宫一份；更多时候，他似乎只是单纯地想来看看藏海又在捣鼓什么新花样。

他通常不多话，或坐在一旁饮茶看书，或负手站在藏海身后，安静地看着那双灵巧的手在各种材料与工具间穿梭。偶尔藏海遇到瓶颈，眉头紧锁时，他会淡淡问上一句：“卡住了？” 藏海若点头，他便不再打扰，只耐心等着；若藏海摇头，眼睛发亮地开始讲解其中原理或自己的思路，他便听得仔细，虽不常插话，但那专注倾听的姿态本身，就是一种无声的鼓励。

有一回，藏海在尝试组装一个复杂的联动齿轮组时，一个小巧的铜制榫头怎么也敲不到位，他力气小，试了几次，额角都沁出了汗。正有些焦躁，一只骨节分明的手从旁边伸了过来，接过了他手里的小铜锤。

藏海惊讶抬头。庄芦隐不知何时已站到他身侧，正垂眸打量着那精巧的部件。“这里？” 他用手指虚点了点卡住的位置。

“……是。” 藏海下意识应道。

庄芦隐没再说话，拿起旁边一块软木垫在榫头下方，手腕稳而巧地一抖。“嗒”一声轻响，那顽固的榫头便严丝合缝地嵌了进去，力度恰到好处，分毫未损及周围脆弱的木质结构。

藏海看得有些呆。他知道皇帝弓马娴熟，腕力指力定然不凡，却没想到用在如此精细的活计上，也能这般举重若轻。

“好了。” 庄芦隐将小锤放回工具架，神色如常，仿佛只是随手拂去了一片落叶。他看向藏海微微睁圆的眼，唇角几不可察地弯了一下，“继续。”

藏海回过神，脸颊莫名有点发热，连忙低头，继续接下来的步骤。只是心里那点因受阻而生的烦躁，早已烟消云散，取而代之的是一种奇异的、被稳妥兜住的感觉。

日子流水般过去。初夏转入盛夏，坤宁宫庭院里的石榴花开得如火如荼。

这日午后，藏海刚在“工坊”里完成了一组用于测试水压的小装置，洗净了手，正想歇息片刻，福安便来报，说沈贵妃求见。

藏海有些意外。除了固定的晨省，沈宛极少单独来坤宁宫。他换了身见客的常服，来到正殿。

沈宛今日穿了一身雨过天青色的宫装，衬得人越发清丽脱俗。她行礼后，并未立刻说明来意，而是先含笑关切了几句藏海的饮食起居，态度恭谨又不失亲近，分寸拿捏得极好。

寒暄片刻，她才似不经意地提起：“听闻主君近日忙于机巧之事，陛下也常来探望，想来主君与陛下相处甚为融洽，妾身等也为主君高兴。” 她顿了顿，语气更柔婉了几分，“只是妾身想着，主君初入宫闱，或许对宫中诸事、尤其是……皇子们的课业性情，未必十分熟悉。二皇子之行，性子跳脱，近日的功课也叫人头疼。妾身想着，主君或许得空时，能稍稍加以提点？毕竟，主君身份贵重，若能得主君教导，也是那孩子的福分。”

藏海听明白了。沈宛这是想让他以“继母”的身份，介入对庄之行的管教。一方面或许是真心为儿子学业忧心，想借他的身份施加些压力或影响；另一方面，也未尝不是一种试探，想看看他这位“男皇后”在后宫、在皇嗣事务上，究竟能被允许拥有多少实权，又愿意行使多少。