“娘……主君，该起身了。按宫规，今日需在正殿接受各宫主位的拜见。” 福安的声音透过门板传来，平稳恭敬，只是在称呼上微妙地顿了一下，迅速改口。昨夜皇帝身边的总管太监孙德芳已亲自来传达了口谕，坤宁宫上下虽感诧异，却无人敢怠慢。

从寝殿到正殿，不过短短一段穿廊的距离。然而这段路，藏海却走得格外缓慢。礼服的重量，冠饰的约束，以及沿途遇见的宫人那难以掩饰的好奇目光，都让他步履维艰。那些视线如同细密的针，无声地扎过来，他只能尽量目不斜视，挺直那其实并不怎么有力的背脊。

坤宁宫正殿，以沈贵妃为首，数位有品级的妃嫔已依次肃立等候。空气中弥漫着一种刻意维持的安静，以及压抑不住的探究氛围。

藏海在主位坐下，目光平静地扫过下方。沈宛今日打扮得格外素雅，脸上带着恰到好处的温婉笑容，领着众人行礼时姿态优雅，语气恭敬，挑不出一丝错处。但藏海能感觉到，她偶尔扫过来的目光里，藏着极深的复杂情绪——有不解，有审视，或许还有一丝被夺去“准后位”的不甘？只是她掩饰得很好。

其他妃嫔更是神态各异。有的低眉顺眼，不敢多看；有的则忍不住偷偷打量这位传说中的“男皇后”，眼神里是掩饰不住的好奇甚至是一丝猎奇；更有位份较低、性子直些的，眉宇间甚至带着点隐约的不忿——她们想不通，自己好歹是正经选秀入宫的女子，为何要向一个男子屈膝称“娘娘”？

整个拜见过程，气氛诡异而沉闷。藏海坐在主位上，按照礼官事先教导的，说了几句场面话，无非是“和睦相处”、“谨守本分”云云。他声音不大，语气平淡，既无新后的威仪，也无刻意亲近的表示，仿佛只是在完成一项不得不做的任务。

直到福安在一旁扬声“礼毕”，众妃嫔心思各异地依次退出正殿，那股无形的压力才仿佛随着她们的离去而消散了些。藏海保持着端坐的姿势，直到最后一个宫人的身影消失在殿门外，他才几不可察地松了口气，挺直的背脊微微松懈下来，靠在椅背上，只觉得比研究一整天最复杂的机关还要累。

“娘娘，可要传膳？” 福安适时上前询问，对藏海略显疲惫的神色视而不见，态度恭谨依旧。

“不必了，” 藏海摆摆手，没什么胃口，“我想一个人待会儿。”

“是。” 福安躬身退下。

藏海回到寝殿，走到了那张紫檀木书案前。看着自己昨日摆上去的那些工具和木料，从中拿起那枚未完工的只有拇指大小的齿轮，指尖感受到齿尖的锐利，纷乱的心绪似乎才找到了一个落点。

接下来的日子，仿佛进入了一种固定而沉闷的模式。

每日接受妃嫔晨省，学着管理坤宁宫并不算多的宫务，背诵和演练那些繁琐至极的宫廷礼仪，应付着各色人等或明或暗的打量与试探。

庄芦隐自大婚那夜起，就未踏足过坤宁宫。他仿佛只是将藏海安置在那里，便不再过问。前朝因立后之事掀起的波澜似乎也被他强力平息下去，至少表面上，一切恢复了“正常”。

藏海乐得清静。他渐渐摸到一点在宫中的生存之道：少说话，多观察，严格按照礼法规矩行事，让人抓不到错处。至于那些背后的议论和异样眼光，他学着不去在意——反正，他在乎的人不在这里，而在这里的人，他大多也不在乎。

他将大部分空闲时间，都消磨在了那张紫檀木书案前。皇帝似乎兑现了他部分的承诺，内务府送来了几箱稀奇玩意儿，大多是些海外贡品或前朝旧物，有些结构精巧，连藏海也需琢磨良久。他将这些拆解、研究、再组合，甚至尝试着改进或制作新的小机关。

他制作了一个利用水力和齿轮带动、可以自动为殿内盆栽缓慢旋转以求均匀日照的小装置；改进了坤宁宫一处窗棂的插销，使其开合更省力且带有自锁功能；甚至偷偷设计了一个藏在多宝格后的、带有机簧的小暗格，用来存放他最宝贝的几样工具和未完成的设计图——这大概是他在这座宫殿里，唯一真正属于自己的秘密角落。

这些举动，在规矩森严的后宫，无疑是“不务正业”。福安和坤宁宫的宫人们起初目瞪口呆，小心翼翼地向藏海暗示这于礼不合。但藏海只是平静地看他们一眼，问：“宫规里，哪一条写着皇后不能摆弄这些？”

宫人们语塞。确实，宫规约束后妃言行举止、衣食住行，却从未预料过会有男后，更没规定男后不能碰触工匠之物。

几次下来，见皇帝似乎并未对此表示不满，福安等人便也识趣地不再多言，只当是主子的癖好，默默帮着遮掩，不让传扬到坤宁宫外去。

日子仿佛就这么平静无波、又略带压抑地流淌过去。藏海像一株被移栽到珍奇花卉园里的野草，努力收敛着自己的枝叶，在缝隙里寻找着一点赖以生存的土壤和阳光。