那一吻之后，藏海本被搅乱的心湖生出暗涌。于是他将自己彻底关在了房内，除了一日三餐外，他几乎不与外界有任何接触。窗扉紧闭，帘幕低垂，仿佛要将那夜所有的混乱、悸动与羞耻都隔绝在外。可越是封闭，那些画面就越是清晰地在脑海中翻腾——唇上残留的灼热触感，鼻息间萦绕的凛冽酒气与男性气息，还有那双近在咫尺、翻涌着暗潮的深邃眼眸……

以及，那句如同魔咒般的诘问：“现在，你心里念着的，还是你的佛吗？”

每当他像从前那样默诵心经时，一闭眼，便是庄芦隐的气息拂过耳畔。他捻动腕间的新佛珠，指尖却只感觉到陌生的冰凉，再也寻不到一点虚无的慰藉。恐惧依旧在，但已变了质地，混杂了更多让他无地自容的东西——对那一刻失神的羞耻，对那陌生悸动的惶惑，以及一种更深沉的、仿佛信仰根基被动摇的绝望。

他需要答案。需要一个能让他从这泥淖中稍稍脱身、理清这团乱麻的答案。而这世间，似乎只有一处地方，一个人，或许能给他一丝渺茫的指引。

这个念头一旦生出，便如同藤蔓般疯狂滋长。

回灵泉寺。

去见方丈。

可这念头也伴随着巨大的恐惧。以何种理由？庄芦隐会允许吗？那座他生活了二十年的清净佛门，如今可还愿接纳他这个心思已乱、甚至可能已“染尘”的弟子？

踌躇、挣扎、渴望、畏惧……种种情绪将他折磨得形销骨立，眼底的青色愈发浓重，整个人如同一盏即将油尽灯枯的孤灯。

这般情形，庄善自然看在眼里，忧在心里，却不敢擅自做主，只能如实禀报给庄芦隐。

外书房内，庄芦隐听完庄善的禀报，沉默了许久。自那夜之后，他也未曾再踏足静心斋。那一吻的冲动与随之而来的、藏海崩溃的泪水，像一根刺扎在他心里。他第一次对自己的“所欲”产生了不确定，甚至是一丝罕见的懊悔。强取豪夺于他本是常态，可面对藏海，那份纯粹的占有似乎正在变质，变得复杂而令人烦躁。

他想要他，毋庸置疑。但似乎，也开始无法忍受他眼中彻底的死寂与恐惧。

“他想做什么？”庄芦隐的声音有些沉哑，目光落在自己左手腕被衣袖遮盖的地方，那里，那串旧佛珠正贴着脉搏。

“藏海公子未曾明言，”庄善小心翼翼道，“只是奴才瞧着，公子神思恍惚，似有极重的心事……或许，是思念寺中旧日……”

“思念旧日？”庄芦隐打断他，嘴角勾起一抹辨不出情绪的弧度，似是自嘲，“是本侯这侯府，还不如他那清苦寺庙么。”

话虽如此说，他却并未动怒。一种更为复杂的思量在他心中盘旋。或许，让他回去一趟，并非坏事。见过了方丈，了断了尘缘，或者……看清了某些东西，是否就能真正死心，安心留在他身边？

这个决定下得并不容易，带着一种近乎冒险的试探。

“去告诉他，”庄芦隐最终开口，声音恢复了平日的冷静，“三日后，本侯派人送他回灵泉寺一趟。日落之前，必须回府。”

庄善心中一震，连忙应下：“是，侯爷。”

当这个消息透过门缝，轻轻传入藏海耳中时，他正在昏暗的室内对着墙壁发呆。先是难以置信的愕然，随即，一股巨大的、混杂着希望与更深刻不安的情绪攫住了他。侯爷……竟然让他回寺？虽不知缘由，但这一刻，他对庄芦隐隐是感激的。

三日后，一辆不起眼的青帷马车驶出了平津侯府侧门，由瞿蛟带着两名护卫随行。藏海坐在车内，双手紧紧交握，腕上的新佛珠随着马车的颠簸轻轻晃动。

离侯府越远，藏海的心跳越快。不是逃离牢笼的欣喜，而是一种近乡情怯的惶然。他不知道自己该如何面对教养他长大的方丈？如何面对熟悉的殿宇与钟声？他这副模样，这副连自己都厌恶的、纠缠于红尘情愫的模样，还配踏入那片净土吗？

灵泉寺的山门依旧古朴肃穆，古松参天，梵唱隐隐。踏进寺门的那一刻，熟悉的香火气息扑面而来，藏海眼眶骤然一热，几乎要落下泪来。这里的一砖一瓦，一草一木，都承载着他过往二十年所有的宁静与纯粹。可如今，他却觉得自己像个贸然闯入的、满身污浊的外人。

小沙弥引他去见方丈。禅房内，檀香袅袅，方丈正闭目打坐，听到动静，缓缓睁开眼。看到藏海，他眼中并无太多惊讶，只有深沉的悲悯与一丝了然。

“弟子藏海，拜见方丈。”藏海跪倒在蒲团上，声音哽咽。

“起来吧。”方丈的声音依旧温和，“侯爷允你回来，想必不易。”

藏海起身，垂首立于一旁，千言万语堵在喉咙，却不知从何说起。羞愧与迷茫几乎要将他淹没。

方丈静静看了他片刻，目光落在他清减苍白的面容上，落在他长到束起的发冠，落在他微微颤抖的指尖上，也落在他腕间那串崭新的佛珠上。