那串新佛珠戴在腕上，总觉陌生。木珠的棱角尚未磨平，贴着皮肤，凉而坚硬，不像旧物那般温顺服帖。藏海起初有些不惯，夜里辗转时，珠串会不小心硌到，带来一点清晰的异物感，提醒他这东西的存在。

白日里，他看书、习字、或是单纯望着窗外发呆时，手指会无意识地拨动它们。一颗，又一颗。动作很轻，这既是一种无意识的习惯，又像是试图通过这重复的触摸，来熟悉这件突如其来的“赏赐”，或者说，来消化这份赏赐背后让他困惑不已的意图。

庄芦隐依旧忙碌，来的次数不多。但每次来，藏海都能感觉到，对方的视线总会若有若无地扫过他的左手腕。那目光沉沉的，带着一种藏海无法解读的专注，仿佛在确认什么，又像是在评估什么。每当这时，藏海便会下意识地停下拨弄珠子的动作，将手缩回袖中，仿佛被那目光烫到。

他发现，自己开始不由自主地观察庄芦隐。观察他眉宇间是舒展还是紧蹙，判断他今日是疲惫多一些，还是惯常的冷肃多一些。甚至，他会注意到一些从前忽略的细节：庄芦隐转身时衣袍摆动的弧度，他思考时指尖无意识敲击桌面的节奏，还有……他玄色衣袖下，那偶尔随着动作隐约显露的、一抹深褐色的圆润轮廓。

那到底是什么？

这个疑问并未因得到新佛珠而消失，反而像一颗种子，落在那片被搅动的心湖里，悄无声息地扎根。

一日午后，庄善端来补汤时，顺口提了一句：“侯爷这两日为着兵部军械核查的事，动了些气，今早连早膳都没怎么用。”

藏海正端起汤碗，闻言动作几不可察地顿了一下。他没说话，只是默默将汤喝完。心里却莫名地，绕上了一丝极淡的、连他自己都未曾立刻察觉的涩意。那感觉很奇怪，仿佛平静的湖面被投下一颗小石子，涟漪荡开，牵扯到某个隐密的角落。

夜里，他独自对着一局自己摆的残棋，心思却有些飘忽。棋枰上的黑白子，恍惚间竟像是化作了两张面孔，一张是庄芦隐冷硬沉肃的脸，另一张……则是他自己茫然无措的倒影。他想起庄芦隐教他下棋时的样子，那低沉平缓的讲解声，那指点江山般落子的笃定，还有……那次因他落败而骤然起身、带翻茶盏的失态。

那份失态里，除了怒气，似乎还有些别的，一些当时他看不明白、如今却隐隐觉得心悸的东西。

他忽然感到一阵没来由的心慌，像是走在薄冰上，脚下传来细微的、不祥的碎裂声。他猛地推开棋枰，棋子哗啦啦散落一片。

不可以。他对自己说。不能去想，不能去揣测。

他是平津侯，是强掳他来此、折断他佛珠、将他困于方寸之地的人。他们之间只有胁迫与囚禁，只有恐惧与屈服。除此之外，不该有任何别的。

可心绪一旦被拨动，便再难回到绝对的死寂。

又过几日，庄芦隐来了。他看起来确实有些疲惫，眼下带着淡青，但精神尚可。他没提朝务，也没考校功课，只坐在惯常的位置，看着藏海煮水沏茶。

水沸了，蒸汽氤氲。藏海垂着眼，动作生疏却尽量规范地烫壶、置茶、冲泡。茶香渐渐弥漫开来，是庄芦隐平日惯喝的岩茶，味道醇厚，带着炭火气。

他将一盏茶轻轻放到庄芦隐面前。

庄芦隐端起，吹了吹浮叶，抿了一口。然后，他抬眼看向藏海，忽然问：“新珠子，可用得惯？”