藏海手臂上的淤痕过了四五日才渐渐淡去，颜色由青紫转为黄褐，像一片枯萎的秋叶贴在皮肤上。他每日更衣时都会看见，却从不去碰，只当是这牢笼生活又一个无声的印记。

这几日庄芦隐没再来，倒是庄善每日都来问安，话里话外透着侯爷的关切，又问藏海是否还想出去走走。藏海总是摇头。那日走了一圈，除了确认这牢笼更大更华美之外，并无益处，反而因与沈宛母子相遇而平添了几分尴尬。他宁愿守着静心斋这一方狭窄的天地，至少安静。

老秀才的课业还在继续，讲的道理越来越深，也越来越让藏海困惑。那些忠君爱国、仁义礼智，与他过往二十年所知的众生平等、慈悲喜舍，像是两条永远不会交汇的河流。他听着，记着，却难以理解，更难以认同。老秀才见他眼神茫然，也只当是他天资有限，讲得越发枯燥。

这日讲的是《孟子》。老秀才摇头晃脑：“孟子见梁惠王。王曰：‘叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？’孟子对曰：‘王何必曰利？亦有仁义而已矣。’……”

藏海望着窗外被屋檐切割成方块的天空，有些出神。利？义？侯爷将他强掳至此，是利是义？他不懂这些。他只知道，自己像一件被看中的器物，被摆在了不合时宜的博古架上。

“……是故，明君制民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡……”老秀才的声音忽远忽近。

藏海想，他的“产”是什么？是灵泉寺那间洒满阳光的禅房，是佛前清寂的岁月，是腕间那一串再也不见的念珠。如今，皆已失去。仰，不足以事虚无的佛祖；俯，不足以畜……最终，藏海只能闭上眼，将这荒谬的联想驱散。

课后，老秀才留下功课，蹒跚离去。藏海没有立刻动笔，只是坐在案前，指尖无意识地划过光洁的宣纸。纸上空空，一如他此刻的心境。他不是在怀念，也不是在悲伤，只是觉得空，无边无际的空，连绝望都显得稀薄。

晚膳时分，庄善亲自提了食盒来，菜色比往日更精致些，还多了一盅炖得澄澈的汤。

“公子，侯爷今日得了些上好的山参，特意吩咐厨房给您炖了汤，最是补气安神。”庄善一边布菜，一边说着，语气里还带着刻意的喜庆。

藏海看着那盅汤，热气袅袅，散着淡淡的药香。他虽说没什么胃口，却知道不能拂逆，便拿起调羹，舀了一勺，送入口中。汤是温的，味道醇厚，带着参特有的微苦回甘。可他尝不出好，只觉得这是一件必须完成的任务。

“侯爷……近日可好？”藏海放下调羹，忽然问了一句。话一出口，他自己也怔了怔。

庄善似乎也有些意外，连忙躬身答：“劳公子记挂，侯爷一切安好，只是朝中事务繁杂，回府晚些。”

藏海点了点头，不再多问。他只是觉得，收了这“赏赐”，似乎该有一句无关痛痒的问候，才符合这些日子学来的、别扭的“规矩”。

他不知道，此刻的外书房里，庄芦隐正听着庄善事无巨细的回禀。

“藏海公子用了汤，大约用了半盅。进得不多，但比前几日似乎好些。还……还问了侯爷安好。”庄善谨慎地措辞。

庄芦隐从一堆军报中抬起头，脸上没什么表情，只是“嗯”了一声。听到藏海问起自己时，他执笔的手几不可察地顿了一下，墨点在纸上晕开一小团，他随手将那张纸揉皱，丢在一旁。

“下去吧。”他声音平淡。

庄善退下后，书房里重归寂静。庄芦隐靠在椅背上，揉了揉眉心。朝中为了北境粮草之事争论不休，皇帝态度暧昧，几个老臣倚老卖老，着实令他心烦。回到这府里，似乎也并无舒心之处。