庄芦隐终究没有在锦瑟院久留。

沈宛备下的茶点精致，言语温婉，甚至不着痕迹地提了提庄之行禁足抄书的近况，语气里带着恰到好处的担忧与恳求，希望夫君能对儿子稍加宽宥。但庄芦隐心不在此，略坐了一炷香的功夫，便起身离去。

他没有再回静心斋，而是去了外书房。案头堆积的军报公文也未能让他凝神，眼前总晃动着那张苍白固执的脸，和那截迅速缩回、带着佛珠的细白手腕。

烦躁感如附骨之蛆。

他从未如此想要一件东西，也从未觉得一件东西如此难以掌控。权势、疆土，他都可以用军师奉上的计谋、用自己的武力去夺取。唯独这个看似蝼蚁的小沙弥，像一捧沙，他越是用力攥紧，越是加速从指缝中流失。

这种失控感，让他极度不悦。

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静心斋内，藏海在庄芦隐离去后，依旧在地上坐了许久，直到四肢冰凉，才撑着墙壁，颤巍巍地站起来。新换来的两个小厮垂手立在门外，眼观鼻，鼻观心，如同没有生命的摆设，比之前的更加沉默。

那种无处不在的监视感，几乎让他喘不过气。

他走到窗边，窗外竹林依旧，只是在他眼中，再无心旷神怡之感，反而像一道道竖起的栅栏。腕间的佛珠被他无意识地反复摩挲，木质表面那点温润，似乎是他此刻唯一能抓住的慰藉。

接下来的几日，庄芦隐没有再来。但藏海的日子反而越发难过起来。

老嬷嬷的规矩课变本加厉，连布菜的姿势、迈步的幅度都要求分毫不差。老秀才的课业也陡然加重，不仅要识字，还要背诵艰涩的策论文章。

藏海明白，这是庄芦隐的授意。他在用这种方式，磨掉他的棱角，折断他的羽翼，让他彻底习惯并屈服于这座牢笼的规则。

他学得愈发吃力，精神上的耗损远胜□□。藏海夜里常常惊醒，然后听着更漏滴答，直到天明。原本清澈的眼眸下，染上了淡淡的青影，整个人如同紧绷的弦，随时可能断裂。

这日午后，他正对着《论语》中“己所不欲，勿施于人”一句发呆，院外忽然传来一阵刻意放轻的脚步声。听着不像是庄芦隐沉稳有力的步伐，也不是下人谨慎小心的碎步。

他抬眸一看，见到的是庄之行。

庄之行的禁足期满，抄写的《家训》也勉强过关。只是脸色依旧不太好，看向藏海的眼神复杂，少了最初的跋扈，多了几分探究和一丝不易察觉的别扭。

庄之行是被母亲“劝”来的。沈宛虽未明说，只委婉提点了庄芦隐对此人态度特殊，即便他心中不忿，面子上也不该再轻易得罪。

庄之行面上挂不住，在院门口踟蹰了片刻，才磨磨蹭蹭地走进来。他没像上次那样横冲直撞，只是站在离藏海几步远的地方，清了清嗓子，语气有些生硬的喊了一声：“喂！”

藏海从书卷中抬起头，看到是他，眼底掠过一丝警惕，握着书卷的手指微微收紧。

庄之行被他那戒备的眼神看得有些不自在，别开脸，咕哝道：“我娘让我来看看……你，你没事吧？”

这话问得没头没脑，藏海沉默着，没有回答。

庄之行有些恼火，又不好发作，视线落在藏海面前摊开的《论语》上，像是找到了话题，带着点莫名的优越感：“啧，读这个？看得懂吗？之乎者也的，闷也闷死了。”

藏海垂下眼帘，依旧不语。这种沉默的抗拒，比言语顶撞更让庄之行难受。

“你……”庄之行往前凑了一步，压低声音，“你干嘛老是这副样子？父亲他……他对你……”他似乎不知该如何形容，憋了半天，才道，“他既然把你弄来了，你顺着他些不就好了？何必自讨苦吃？”

这话听起来像是“好心”劝慰，实则幼稚而残忍。藏海猛地抬眼看向他，那双总是带着惶惑或疲惫的眸子里，第一次清晰地映出了一种近乎悲愤的情绪。

“顺着他？”藏海的声音轻轻的，却带着一种冰冷的嘲讽，“二公子以为，如何才算‘顺着’？是像物件一样任人摆布，还是像玩宠一样摇尾乞怜？”

庄之行被他问得一噎，脸上一阵红一阵白。他自幼被娇纵，何曾被人如此直白地顶撞过，尤其还是被他视为“玩意儿”的人。可看着藏海那双清凌凌的眼睛，里面没有谄媚，没有恐惧，只有一片荒凉的绝望和坚持，他那些混账话竟有些说不出口。