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庄芦隐的处理方式，简单，直接，且极具震慑力。

当天下午，侯府管家庄善召集了所有下人，当众杖责了两个嚼舌根嚼得最凶的婆子，罪名是“妄议主子，败坏门风”。行刑地点就在人来人往的前院，惨叫声传得老远。

同时，庄善明确传达了侯爷的命令：藏海小师父是侯爷的贵客，谁再敢在背后非议，一经发现，立刻发卖出去，绝不容情。

一时间，侯府上下噤若寒蝉。那些异样的目光和窃窃私语，仿佛一夜之间消失了。下人们见到藏海，比以前更加恭敬，甚至带着一丝畏惧。

藏海得知此事后，心情更加复杂。庄芦隐用这种强势的手段替他撑腰，固然让他不再被流言困扰，但也将他更加紧密地绑在了自己的身边，坐实了他在侯府“特殊”的地位。

这到底是保护，还是另一种形式的占有？

流言风波刚过，庄芦隐的“偏爱”并未停止，反而变本加厉。

他开始频繁地留藏海在书房用晚膳，美其名曰“探讨佛理”。饭菜依旧精致，但不再刻意避开荤腥，只是每次都会特意为藏海准备几样清爽的素斋。庄芦隐甚至会亲自给他夹菜，动作自然，仿佛天经地义。

他还让人在静心斋里添置了一个小书架，上面摆满了各种书籍，不仅有佛经，还有史书、游记、甚至一些诗词歌赋。

“多看看，没坏处。”庄芦隐如是说。

最让藏海无所适从的是，庄芦隐开始关心他的“日常”。

“天冷了，这件大氅你穿着。”

“手怎么这么凉？庄善，去拿个手炉来。”

“听说你昨夜睡得不安稳？可是床榻不适？”

这些细碎的关怀，如同温水煮青蛙，一点点渗透进藏海的生活，瓦解着他的心防。他发现自己开始习惯庄芦隐的存在，习惯他低沉的声音，习惯他偶尔落在自己身上专注的目光，甚至……开始期待每日去书房的时辰。

这种认知让他感到恐慌。

他一遍遍告诉自己，这是侯爷的恩宠，是权贵对玩物的兴致，当不得真。可心底那个小小的声音却在反驳：若只是玩物，何必如此费心？若只是兴致，何必在意他是否寒冷，是否安眠？

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这日，藏海在花园里散心，远远看到庄之行正在练箭。庄之行也看见了他，收了弓，笑嘻嘻地走过来。

“小师父，气色不错嘛！”庄之行打量着他，“看来我爹把你照顾得很好。”

藏海尴尬地不知如何接话。

庄之行凑近，压低声音：“最近夫人可安分多了，看来我爹那顿板子效果显著。不过小师父，你可要小心了，我爹这人，对看上眼的东西，占有欲可不是一般的强。你现在啊，就像他精心养在笼子里的金丝雀，飞不走咯！”他语气里带着几分戏谑，也有一丝不易察觉的提醒。

藏海看着庄之行离开的背影，又抬头望了望侯府四角方方的天空，心里一片茫然。

金丝雀吗？

他似乎……真的被庄芦隐编织的这张温柔又强势的网，牢牢地网住了。

他想飞，却发现自己的翅膀，早已在不知不觉中，习惯了这方寸之间的温暖与庇护。

清规戒律与心中悸动间的拉锯战，他好像……快要输了。