庄芦隐的行动力极强。

得了藏海提供的“线索”，他立刻派出最精锐的斥候，秘密前往那处山谷探查。数日后，斥候带回的消息印证了藏海所言——山腹中的确存在大型溶洞群，幽深曲折，极为隐蔽，是设伏或藏兵的绝佳地点。

庄芦隐大喜过望，对藏海更是怜爱信任有加。他一边着手制定利用溶洞的详细方略，一边忍不住在藏海面前感叹：“若非王子提醒，本侯险些错失此地利！你真是我的……”

他话音顿住，看着藏海在灯下越发显得莹白清透的侧脸，那句“福星”在舌尖转了一圈，终究化作一声低沉而缱绻的叹息，伸手将他揽得更紧了些。有些话，无需宣之于口，行动已然昭示一切。

藏海顺从地依偎着他，指尖却无意识地蜷缩了一下。他能感受到庄芦隐胸腔里传来的、因兴奋和满足而略显急促的心跳。多么可笑，这位沙场宿将，正为他亲手递上的毒饵而欢欣鼓舞。

“能为侯爷分忧，我便很开心了。”藏海的声音轻轻的，带着恰到好处的满足与羞怯。

庄芦隐心中熨帖，只觉得人生圆满，不过如此。

然而，就在庄芦隐的方略即将成型，准备调动部分兵力秘密进驻溶洞的前夕，边境再传急报——那处溶洞附近，爆发了激烈冲突！

原来，大雍斥候的频繁活动，早已引起了潜伏在附近的冬夏残余势力的警觉。他们误以为大雍发现了他们的秘密据点，决定先发制人，伏击了庄芦隐派去进行二次勘测的一支小队。小队伤亡惨重，只有两人拼死突围回报。

消息传来，朝堂再次哗然。

主战派的怒火被彻底点燃，纷纷要求朝廷发兵，彻底清剿冬夏残余，言辞间对平津侯之前的“怀柔”政策多有抨击。更有人将矛头直指藏海，质疑他为何偏偏“记得”那处溶洞，是否与此次冲突有所关联。

庄芦隐的压力骤增。

他站在金殿之上，面对众人的质疑和攻讦，面色铁青。他知道藏海是无心的，那只是年代久远的记载，谁能料到如今那里竟成了贼巢？可这巧合，实在太容易引人遐想。

当他拖着沉重的步伐再次踏入质子宫时，藏海正站在窗边，望着外面阴沉的天色。听到脚步声，他转过身，脸上没有丝毫意外，只有一种近乎麻木的平静，和眼底深藏的、仿佛早已预料到一切的悲凉。

“侯爷，”他抢先开口，声音干涩，“是因为……那处溶洞，对吗？”

庄芦隐看着他这副模样，心中一痛，所有质问的话都堵在了喉咙里。他走上前，想像往常一样抱住他，给他安慰。

藏海却微微后退了一步，避开了他的触碰。

他抬起眼，直视着庄芦隐，那双曾经清澈依赖的眸子里，此刻只剩下了一片荒芜的冷静。

“侯爷不必再为我遮掩了。”藏海的声音很轻，却像冰锥一样刺人，“是我提供了线索，才导致了将士伤亡……我是罪魁祸首。”

“不是你的错！”庄芦隐急切道，“是那些贼人……”

“是我的错！”藏海打断他，语气陡然激动起来，带着一种自毁般的决绝，“就是我！因为我记得那个地方！因为我多嘴告诉了侯爷！如果不是我，那些将士就不会死！”

他眼圈泛红，身体微微颤抖，却倔强地挺直着脊背，仿佛承担着无形的千斤重担。