自那日决绝的宣言后，庄芦隐像是彻底挣脱了某种无形的束缚。

他不再仅仅是在口头上维护藏海，行动上更是变得前所未有的强硬和……不加掩饰。

朝堂之上，但凡有官员言语间对藏海有所指摘，或是对冬夏政策提出过于严苛的主张，必会遭到平津侯毫不留情的驳斥，其言辞之激烈，态度之强硬，甚至几次让御前的气氛降至冰点。他手握重兵，战功赫赫，即便是皇帝，在边境未宁之时，也不得不暂且容忍他几分。

质子宫外的平津侯府亲兵，数量增加了一倍，戒备更加森严。庄芦隐甚至以“护卫不力，致使王子受惊”为由，撤换了质子宫原有的部分宫人内侍，全部换上了他从侯府精心挑选来的、背景干净、口风极严的心腹。整个质子宫，如同铁桶，密不透风，彻底成了庄芦隐的私产。

他待在质子宫的时间也越来越长，有时甚至直接将不甚紧急的军务文书带到那里处理。暖阁里，他伏案疾书，藏海就安静地坐在一旁看书，或是抚琴。两人之间话不多，却弥漫着一种奇异的、外人难以介入的静谧氛围。

庄芦隐很享受这种状态。他觉得，他将藏海牢牢地护在了自己的羽翼之下，隔绝了外界的风刀霜剑。而藏海，在经历那日的“崩溃”后，似乎也认命了，不再提及那些令人不快的话题，只是变得更加安静，更加依赖他。偶尔在他处理军务疲惫时，会默默递上一杯温热的参茶，或是用那双恢复了些许光彩的眼眸，带着担忧望着他。

这种全然的依赖和无声的关怀，极大地满足了庄芦隐的占有欲和保护欲，也让他更加确信自己的选择是正确的。

然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。

这一日，庄芦隐接到一份关于边境兵力重新部署的密报，其中涉及对几个敏感地带驻军的调整。他凝神看了许久，眉头紧锁，似乎遇到了难处。

藏海端着一碟新做的点心走过来，轻轻放在案几一角，目光不经意地扫过那摊开的舆图和文书，随即垂下眼帘，柔声道：“侯爷可是遇到了烦难？”

庄芦隐揉了揉眉心，并未避讳他，随口道：“嗯，此处地形复杂，驻军少了恐防御不足，多了又易暴露，成为靶子，难以决断。”他指向舆图上一处山谷。

藏海安静地听他说完，并未立刻接话，只是拿起一块点心，小口吃着，似乎在思索。过了片刻，他才抬起眼，带着几分不确定的怯意，轻声道：“我……我胡乱说一句，侯爷莫要笑话。我记得……冬夏旧档中似乎提过，此地山腹中似有天然溶洞，极为隐蔽，若……若能加以利用，或许可藏一支奇兵？进可攻，退可守，亦不必暴露于外。”

他声音很轻，像是随时会飘散在空气中，说完便低下头，仿佛为自己的“妄言”感到不安。

庄芦隐闻言，却是猛地一怔！目光再次落在那处山谷，脑中飞速盘算。溶洞？他之前竟未想到此节！若真如藏海所言，那此处的布防难题，确实可迎刃而解！