“御花园假山石”事件的风波刚刚平息，另一股暗流又开始在朝堂上下涌动——子嗣问题。

庄芦隐年近五旬，虽藏海身体力行的感受过他的强健，但到底算不得年轻。他如今后宫空悬，仅有藏海一位男后，这皇位继承之事，便成了许多人心中的隐忧，尤其是那些宗室和手握重兵、心思活络的将领。

起初只是零星试探，见帝后感情甚笃，庄芦隐又态度强硬，无人敢直撄其锋。但随着时间推移，一些自诩为国为民的老臣终于坐不住了。

这日大朝，议完几件军政要务后，一位须发皆白、德高望重的老宗正颤巍巍出列，手持玉笏，语重心长：

“陛下承天受命，开创盛世，臣等不胜欣忭。然，国本为重，储位空悬，非社稷之福。陛下春秋正盛，当广纳淑女，充实后宫，以期早诞皇嗣，安定天下民心啊！”

此言一出，立刻有几名官员附和。他们知道藏海是庄芦隐的心头肉，不敢直接指责他，只将“广纳后宫、延绵子嗣”说成是皇帝的责任、国家的需要。

庄芦隐端坐龙椅，面色沉静，看不出喜怒。他没有立刻回应，目光却淡淡扫向站在文官队列中的蒯铎。

蒯铎感受到目光，心头一紧，但想到儿子，还是深吸一口气，出列躬身道：“老臣以为，宗正大人所言，乃老成谋国之道。然陛下与皇后新婚燕尔，感情深笃，此时提及选秀，恐非时机。且皇后贤德，于国于家多有助益，还望陛下与诸位同僚，体恤圣心与皇后辛劳。”

他这话说得委婉，既承认了子嗣的重要性，又强调了帝后感情和藏海的功劳，试图缓和气氛。

庄芦隐嘴角几不可察地弯了一下。这老丈人，关键时刻还是知道护着自家孩子的。

这时，藏海的声音从珠帘后传来——他今日恰好在偏殿查阅工部文书，听闻前朝议论，便走了过来，并未入内，只站在帘后。

“宗正大人忧心国本，其情可悯。”藏海的声音清朗平和，透过珠帘传入大殿，“只是，如今春耕在即，去年北地大旱，多地水渠年久失修，灌溉不利。今岁若再遇干旱，恐伤农事，动摇国本。相较于尚未可知的皇嗣，眼前万千黎民的生计，是否更为紧迫？”

他顿了顿，继续道：“工部报上来的几处关键水渠修缮预算，本宫看过了，尚有可斟酌之处。若能将其中虚浮费用节省下来，至少可多修三条水渠，惠及数县百姓。不知宗正大人以为，是急着为陛下选秀耗费巨资重要，还是先保住百姓的饭碗，稳固真正的‘国本’更重要？”

他一番话，避开了直接争论纳妃与否，而是将问题提升到了国计民生的高度，用实实在在的民生工程对比虚无缥缈的“皇嗣焦虑”，格局高下立判。

那老宗正被问得哑口无言。他总不能说选秀比修水渠救百姓更重要吧？

然而，另一位官员却趁机提出了另一个思路：“皇后娘娘心系黎民，臣等感佩。然国嗣之事亦非小事。臣听闻，陛下次子之行，如今在边关历练，颇有乃父之风，骁勇善战，屡立军功。若能召回京中，加以教导，亦是稳定人心之策……”

这话看似在夸庄之行，实则暗藏机锋。既点出了庄之行这个“现成”的皇子，又隐隐有将藏海这个“外人”排除在继承序列之外的意味，甚至可能引发未来收养在男后膝下嫡子与庶子之间的争斗。