赵秉文将这一切看在眼里，心中疑窦更深。庄芦隐对“桐儿”的态度，未免太过……温和了些。虽说藏海算得上是小辈，可庄芦隐从来不是和善的性子。

他沉吟片刻，决定再试探一下，便对藏海温言道：“桐儿，为父与侯爷有些朝务要谈，你可先去偏厅歇息片刻，稍后为父再与你说话。”

藏海如蒙大赦，连忙起身：“是，女儿告退。”他巴不得立刻离开这个让他浑身不自在的地方。

看着藏海离开并带上房门，赵秉文脸上的笑容淡了下去，他转向庄芦隐，直接开门见山：“芦隐兄，明人面前不说暗话。稚奴那孩子胡闹，给你添麻烦了。如今你既已康复，不若寻个由头，将他遣返归家，此事便就此作罢，如何？”

他本以为庄芦隐会顺水推舟答应下来，毕竟这处理方式对双方都是最稳妥的。

谁知庄芦隐却缓缓摇了摇头，他目光望向窗外，仿佛能看到那个刚刚离去的灵动身影，语气平静却带着不容置疑的坚定：

“秉文，此事……恐怕不能如你所愿了。”

赵秉文眉头微蹙：“为何？莫非是怕陛下那边不好交代？此事你我可以……”

庄芦隐打断他，收回目光，直视赵秉文，深邃的眼眸中竟翻涌着一种赵秉文从未在他眼中见过的情绪，那是一种混合着欣赏、占有欲和……温柔的光芒。

“并非因为陛下。”庄芦隐的声音低沉而清晰，“是因为我。”

他顿了顿，一字一句道：

“我，不想放他走。”

赵秉文瞳孔微缩，握着茶杯的手指蓦地收紧。他何等精明，立刻从庄芦隐的眼神和话语中读出了那未曾言明的深意。

不是顾及情面，不是权衡利弊，而是……动了心？

庄芦隐，这个冷硬了半生、权势滔天的平津侯，竟然对他那个胆大包天、男扮女装的外甥……动了真心？！

书房内陷入一片死寂。

赵秉文看着老友眼中那不容错辨的情愫，心中巨震，一时竟不知该作何反应。

他原本是来为外甥求解脱的，却万万没想到，竟是这般局面。

庄芦隐看着他震惊的神色，并不意外，只是淡淡道：“秉文，此事我心中有数。稚奴在这里，很好。我会护他周全。”

赵秉文张了张嘴，最终化作一声复杂的叹息。

他知道，庄芦隐一旦做了决定，便是九头牛也拉不回来。更何况，涉及的是这般……私密的情感。

他看着庄芦隐，眼神复杂，最终只沉声问了一句：

“芦隐，你可知……前路艰难？”

庄芦隐唇角微勾，露出一抹近乎桀骜的弧度：

“这世上，还没有我庄芦隐护不住的人，走不通的路。”