永容王府的拜帖，如同投入静湖的石子，在藏海心底漾开圈圈涟漪，却未掀起惊涛骇浪。他没有立刻回应，也没有将拜帖毁弃，只是将其锁入抽屉，与庄芦隐那份地契清单放在一处。这两样东西，一样代表着他渴望摆脱的掌控，另一样则可能代表着未知的风险与机遇。

他需要时间权衡。

接下来的日子，藏海依旧按部就班地在将作监当值，专注于手头的各项事务，仿佛那日永容王府长史的到访从未发生过。只是，他变得更加留意工部乃至朝堂上的一些风吹草动。他借着查阅典籍、请教前辈的机会，不动声色地收集着关于永容王与平津侯两派势力微妙关系的信息。

他了解到，永容王虽不直接掌权，但深得太后宠爱，在清流文臣中声望颇高，常对庄芦隐等武将勋贵的某些激进主张提出异议。而庄芦隐，则凭借赫赫军功和皇帝的信赖，权势正盛，与永容王一派在诸多政务上时有龃龉。

自己这个被庄芦隐“标记”过的人，突然被永容王注意到，其用意，耐人寻味。

而藏海照常前往将作监，埋首于新的案牍之中，对漕渠工程后续的请功文书也表现得淡然，推说皆是众人合力之功。他愈发沉默，也愈发专注，像一块贪婪汲取水分的老墨，于无人留意处，悄然积淀。

陈管事将这一切如实禀报。边塞的回信来得比往常慢了几日，语气依旧平静，只嘱咐“依藏海之意便可”，但字里行间那股无形的压力，却仿佛透过纸背，弥漫在别业的空气里。

藏海知道，庄芦隐在观望，也在施压。他在等，等自己做出选择，或是等一个介入的借口。

时机很快到来。

京畿地区连日大雨，西山一处皇陵的附属碑亭因年久失修，加之雨水浸泡，发生了小范围的坍塌。此事说大不大，说小不小，毕竟涉及皇陵，若处理不当，极易被御史言官抓住把柄，问责工部。

修缮的差事，自然而然地落到了最近因漕渠工程而小有名气、又背景“干净”的藏海头上。

这差事是个烫手山芋。皇陵工程，规矩繁多，牵涉甚广，动辄得咎。做好了是分内之事，做不好便是大罪。更重要的是，这是直接与内务府、乃至皇室打交道的机会，也是一个极易卷入更深漩涡的陷阱。

藏海几乎没有犹豫，便接下了。

他需要这个机会，需要一个能直接接触到庄芦隐势力范围之外、甚至能与之形成制衡的力量的机会。皇陵，无疑是一个极好的切入点。

勘察现场那日，雨势稍歇，但天色依旧阴沉。坍塌的碑亭周围已拉起禁制，泥泞不堪。藏海带着两名将作监的吏员，仔细检查着断壁残垣，分析着坍塌原因。

“看来不只是雨水，这地基早年就有沉降，只是近日雨大，才彻底撑不住了。”老吏员捻着胡须判断。

藏海蹲下身，不顾泥污，用手抹开残碑基座上的青苔和泥土，仔细观察着石材的接缝和下方的土层结构。他眉头微蹙，正欲开口，身后却传来一个略显尖细的声音：

“哟，这位就是工部新来的藏先生吧？真是年轻有为啊。”

藏海起身，回头望去。只见一位身着内侍服色、面白无须的中年人，在一群小太监的簇拥下，正笑眯眯地看着他。那人眼神精明，打量着他的目光带着毫不掩饰的审视。

“这位是内务府派来的沈公公，负责督办此次皇陵修缮事宜。”旁边的工部吏员连忙低声介绍。

藏海心中了然，整理了一下衣袍，不卑不亢地行礼：“将作监学习行走藏海，见过沈公公。”