帐内的寂静持续了仿佛一个世纪那般漫长。香炉里青烟笔直上升，凝而不散，如同两人之间紧绷的、一触即发的气氛。

庄芦隐的目光如同最精密的量尺，一寸寸刮过藏海的脸庞，不放过任何一丝细微的表情变化。他看到少年挺直的脊梁，看到那微微抿紧却线条优美的唇，看到低垂的眼睫下那片沉静的阴影，以及……那交叠在身前、因用力而指节泛白的手。

他在紧张。

这个认知让庄芦隐心底那点因被算计而产生的不悦，奇异地消散了些许。终究还是个少年，再如何聪慧谋划，在绝对的力量面前，依旧会流露出本能的不安。

他的手指终于停止了敲击，落在了那份《建言书》上，指尖感受着纸张的厚度与重量，也感受着其中蕴含的、足以令人动容的才华与心血。

“抬起头来。”庄芦隐的声音打破了沉寂，听不出情绪。

藏海依言抬头，目光平静地迎上他的审视。那清澈的眼底，有紧张，有决绝，有对未知命运的等待，却独独没有哀求，也没有畏惧。他像是在进行一场公平的交易，献上自己的才智与“忠诚”，换取一个喘息和成长的空间。

庄芦隐忽然笑了。那笑容很淡，却驱散了帐内一部分凝滞的压力。他身体微微后靠，倚在椅背上，姿态恢复了平日的慵懒与掌控。

“藏海啊藏海，”他慢悠悠地开口，带着几分玩味，“你总是能给本侯……惊喜。”

他的目光再次扫过那份《建言书》，语气转为一种带着赞赏的慨叹：“此策之精妙，考量之周全，纵是朝中积年老吏，亦未必能及。你之才华，确实不应埋没于此地边塞。”

藏海的心，随着他的话语，一点点提起。

“你想去京城工部学习，为封禅台，也为本侯，汲取众长，搜集工法……”庄芦隐重复着他的理由，每个字都咬得清晰，“此心，可嘉。”

他顿了顿，目光重新锁定藏海，那深邃的眼底，翻涌着藏海看不懂的复杂情绪，有欣赏，有占有，有一丝被冒犯的不悦，更有一种……仿佛看着落入陷阱却兀自挣扎的猎物般的兴味。

“本侯，准了。”

三个字，如同惊雷，在藏海耳边炸响。他几乎不敢相信自己的耳朵！庄芦隐……竟然真的同意了？

巨大的狂喜与解脱感如同潮水般瞬间涌上，几乎要冲垮他紧绷的神经。他强自压下几乎要脱口而出的喘息，努力维持着表面的镇定，只是那微微颤抖的指尖，泄露了他内心的激荡。

“多……多谢侯爷成全！”他深深俯下身去，声音带着难以抑制的微颤。

“不过……”庄芦隐的话锋紧接着一转。

藏海的心猛地一沉，伏在地上的身躯微微一僵。

“你既是为封禅台、为本侯而去，便不是简单的游学。”庄芦隐的声音恢复了平日的威严，“本侯会修书一封，荐你入工部将作监，挂职学习。你需定期向本侯禀报在京所见所闻，尤其是与工程相关之事。所需典籍、工法，尽可搜集，一应费用，由本侯承担。”

这不是放归，这是派遣！是任务！他依旧在庄芦隐的掌控之下，只是换了一个更大、更远的牢笼。他甚至拥有了一个“合法”的身份，一个与平津侯府紧密相连的身份。

藏海瞬间明白了庄芦隐的打算。他同意放他走，不是因为放弃，而是换了一种更长线、更“名正言顺”的掌控方式。他将自己纳入他的势力范围，打上他的烙印。在京中，他这个“平津侯举荐”的年轻人，一言一行，都会被视为侯府的影子。