“这位可怜的报社长已经成为光杆司令了。”西蒙说着，“整个报社就剩了一台机器，保管你能买下整个报社。”

原来，两人是要去买报社。

其实自从夏洛特投稿失败，伊莎贝拉就有类似的想法。要是她有一个报社，不管夏洛特寄来怎样的文章，她都能让夏洛特的东西发表出去。又能让朋友尽情抒发自己的想法，又能让自己多一份赚钱的产业，何乐而不为呢？

不过，一开始这都是伊莎贝拉的设想，真正让她定下决心的是前几天遇到的一位太太。

这位太太是一家杂货店的老板，她的文学天分很高，随着来往客人之间的交流听到了很多故事。这些故事被这位太太精心写下，装订在一个本子里，做成了故事集送往伦敦一家名不见经传的报社。

“他们说，如果我坚持说作者是个女人，这故事永远也不能出版。”杂货店的老板太太一边递给伊莎贝拉想要的蝴蝶结，一边带着惆怅和遗憾。

“可我就是一个女人。”她说着，语气里闪过一丝伤心，但很快就恢复了活力，“那也是他们的损失，不是吗？少了这样一本好看的故事集。”

伊莎贝拉现在仍能想起老板故作俏皮隐藏下的伤心。

同儿时见到库约太太一家时一样，她感受到了微妙的恶意和桎梏，而这些桎梏并不来源于某一个人，而是这个时代所赋予的枷锁。

不过幸运的是，她家境说得上丰厚，也可自称是上流社会的贵族，有着比其他女性更多的自由和能力。

或许，她能够借着这层身份，为像那为老板一样的女性们开辟一个新的知识天堂。

“伊莎，到了。”

少年清亮的嗓音打断了伊莎贝拉的思绪，她掀开帘子的一角，向外面看去。

这是一条很萧条的街道，地上布满了尘土。来来往往的工人们快速瞟了一眼马车，然后又面无表情地赶自己的路。只有几个孩子试探性地朝马车靠近了些，看看能不能得到里头贵人的几便士施舍。

“肖克报社。”

伊莎贝拉看着摇摇欲坠的招牌，轻声念着报社的名字。

报社的主人老肖克正在做午饭，他的妻子肖克夫人则在布置客厅。

“哦，卡彭特先生，我们没想到你会来的这样早。这位是？”肖克夫人看到两个人连忙迎进门，慈祥地倒上了一杯热茶，“这是我早上新烤的饼干，肖克家的独家配方。”

听到客厅传来的说话声，老肖克关了火，也进了客厅。

他是一位体面的老绅士，头发花白，但精神头很好，穿着白色的围裙。

“这位是伊莎贝拉·温奇·帕里斯小姐，布拉德子爵夫人的侄女。就是她打算买下你们的肖克报社。”

肖克家的两位老人没有惊讶于她的性别和年龄，或者说，他们已经没空去在意这些了。肖克报社是一家私人报社，只发行了一部报刊，那就是名不见经传的《肖克家的小报》。

本来这家报社早就该关门了，但两位老人的儿子去战场前说过自己一定会回来继承家里的小报社，于是就一直开着。

这不仅仅是一种希望儿子活着的渺茫虚幻，更是担心儿子的灵魂回不到家乡的而留下的烛光。

但私人报社的经营越发艰难，尤其是没有靠山的肖克报社，而且它的主人年纪也太大了些，已经完全抓不住社会的导向。

时间来到去年，肖克报社的伙计们都被妥善辞退，拿着工钱去找了其他工作。至于报社里的机器，也是能卖就卖了。就剩一个报社的店铺和一台机器。

老肖克也想尽快卖出去，可买家不是在恶意压价，就是顾左右而言他。他只能就这么拖着，一拖就是一年。可如今，报社的租金就像是压在老夫妻身上的巨石，实在令人喘不过气。

“你能出多少钱。”老肖克鹰一般的眼睛盯着眼前的小女孩，试图看出她的慌乱。

但伊莎贝拉没有退缩，她毫不惧怕地开口：“120镑，先生。”

肖克夫人慈爱地看着伊莎贝拉，她说到：“这太多了，亲爱的，我们的报社不值得这些。”

老肖克虽然没有说话，但他的神色也带着对女孩冲动表现的不赞同。

“我们只有一间铺子和一台机器，甚至这个铺子还是租的。”

“不，这很值得。”伊莎贝拉郑重地说，“如果两位阁下愿意的话，我还将聘请两位继续任职报社的主编。夫人，先生，知识是无价的。”

“很好，那么，税务呢，其他一些东西呢？”老肖克赞赏地看了一眼伊莎贝拉，接着问道。

伊莎贝拉和西蒙对视一眼，西蒙从衣服中拿出一份文件，伊莎贝拉也示意海莉从包里拿出一张纸。

这两份东西被推到老肖克的面前。