金秋十月。

大兴府的天空高远湛蓝。

西长安街上大多住着有名有姓的高官近臣，平日里大多安静肃穆，守卫森严，今日却格外不同。

抱鼓形狮子门当石前，人声鼎沸。

两人本是意外经过，也不由得停下脚步，望着挤得水泄不通的前方大门，灼华眼疾手快地拉住一个擦身而过的路人，一问才知——一切皆为程府朱门外张贴的一张招贤榜。

程家，在这大兴府算得上是有头有脸的人家。

家主程鹏举官拜兵部四品，实权在握；其妻出身江南巨贾之家，与掌控水运命脉的漕帮关系千丝万缕。长子年少登科，入了清贵的翰林院；次子亦追随父辈脚步，在兵部任职。唯有三子程天傲，人如其名，自小心气极高，不喜文墨章句，独爱枪棒拳脚，年纪轻轻便在外闯荡，于江湖中也博得了一些名号。

这样人家的护院，薪资丰厚自不必说，若能得些青睐，或许还能谋些别的机缘。

这对于许多挣扎求生的江湖人或是想寻个安稳出身的好手，无疑提供了一条十分不错的出路。

“爹！月俸十两唉——”

灼华望着招贤榜上特意标红的四个字两眼放光，袖子被拽得差点溜肩的杨铁心同样气息一凝。

十两银子！

不仅足够他与念慈在大兴府安稳生活数月，还绝对足够支撑他打探消息。摸了摸怀中几乎空瘪的钱袋，又想起义女清瘦的脸庞，心中再无犹豫，他毅然挤进了报名的人群之中。

程府的演武场极为宽敞，青石板铺地，四周兵器架上寒光闪烁。

此刻场中却挤满了形形色色、眼神各异的汉子，粗粗看去，竟有百人之多，空气中弥漫着汗味、尘土味和一种一触即发的躁动。

一位身着锦袍、神色精干的管事站在台阶上，目光扫过场下众人，声音洪亮：“规矩很简单！尔等自由攻击，倒地被制或主动认输者出局！我们程府，只招收最后站着的三名胜出者！”

话音一落，管事迅速后退，将偌大的场地空出。

场面有片刻的死寂，众人面面相觑，警惕地打量着四周可能的对手，气氛绷紧如弦。

“喝啊——！”

不过几息之间，一声暴喝骤然打破沉寂！一个膀大腰圆的壮汉率先发难，砂钵大的拳头狠狠砸向身旁一个措手不及的瘦高男子！

仿佛火药桶被点燃，混战瞬间爆发！

呼喝声、痛呼声、□□碰撞声顿时响成一片。

杨铁心经验老到，并未急于加入战团。

他脚步迅捷，第一时间便退至场边，背靠着一排兵器架，至少避免了腹背受敌之忧。他目光锐利，沉稳地观察着场中局势，身形微微下蹲，摆出了守势。

秋风卷起场地上的沙尘，略略迷了眼。就在这黄沙微扬的刹那，一道身影趁机猱身而上，悄无声息地一拳直捣杨铁心肋下！

角度刁钻，劲风凌厉！

杨铁心多年漂泊，功夫更是从未落下。

他感知到风声，并不慌乱，拧腰侧身，险之又险地让那拳锋擦衣而过！他甚至未去动用身后那杆用布包裹的长枪，只是顺势一个进步，沉肩坠肘，便迎了上去！

只见他眼疾手快，格挡擒拿间颇见章法，下盘极稳，脚下步伐更是灵活异常，如同游龙走蛇，在那一片混乱的攻击中灵巧地穿梭闪避。他并不主动攻击，但若有谁将他当作软柿子想来捏一把，必会遭到他迅捷而有力的反击，往往三两下便被撂倒在地，或被他借力打力推入别人的战圈。

他深知这种混战，保存体力和避免受伤才是关键。

拳来脚往，呼喝不断，不断有人惨叫着倒下或被扔出场外。时间一点点过去，场上站着的人越来越少。

约莫一刻钟后，演武场上还能站着的，只剩下三人。除了杨铁心，另外两人一个是个面色冷峻、手持短棍的汉子，另一个则是个身材不高却异常精悍、拳脚刚猛的青年。

三人身上都或多或少带了彩，气息微喘。

“停！”管事的的声音适时响起，打破了这短暂的僵持。

他快步上前，目光在三人身上仔细扫过，尤其在杨铁心那沉稳而不失精悍的气度上停留了一瞬，脸上露出一丝满意的神色：“三位好身手！请随我来，家主正在正堂，欲亲自与三位叙话。”

杨铁心缓缓吐出一口浊气，只觉得肩上被踹中的地方隐隐作痛，但心中却是一块大石落地。他整了整有些凌乱的衣襟，与其他两人一道，跟着管事，朝着那气象森严的程府正堂走去。

程府正堂，布置庄重却不失精巧。

“不知几位义士高姓大名？”

端坐于主位的程鹏举程大人含笑问道。

他与杨铁心想象中那位领兵多年、煞气逼人的骁勇将军截然不同，竟是生得慈眉善目，语气态度也十分温和，更像一位儒雅的文官。

杨铁心目光再次飞快扫过程大人下首坐着的那位三公子。那青年一身锦衣，头戴玉冠，身姿挺拔如松，五官端正，眉眼间闪过一丝审视。他只是静静坐着，目光落在堂下三人身上，并未开口，却自有一股疏离的傲气。