话已至此，翠儿自然再无理由停留。

她压下心中翻涌的惊涛，默默行了一礼，转身退出了这令人窒息的房间。

她在寂静的廊道中快步走着，与一名自阴影中缓步而来的老妇人擦肩而过。

翠儿对这人并无太深印象，只记得她是府中旧人，似乎有些神思不属，但因资历老，一直颇受礼遇。

老妇人手里提着一盏昏黄的灯笼，光晕在渐起的晨雾中摇曳。

“小小姐？您这么早怎会在此处？”老妇人声音沙哑，带着睡意。

翠儿心绪纷乱，只含糊应了一两句，便匆匆离去，并未看见那老妇人提着灯笼，步履蹒跚，却方向明确地朝着那处偏僻院落走去。

胡蝶已无意与关护多作纠缠。

将过往的疮疤与现实的冰冷尽数摊开在他面前后，她便径直离开，对他的崩溃与无声的挽留视若无睹。

待关护从剧烈的情绪震荡中勉强抽离，跌撞着追出门外时，长廊空空，早已不见那袭红衣。他茫然四顾，胸口空洞得发疼。

这时，身前却传来一声迟疑的、苍老的呼唤：“关护……镖主？”

关护勉强凝神，下意识望过去。

镖主？他都多久没有听到这样的称呼了？

他怔了好一会儿，才从记忆的尘埃里，勉强辨认出眼前这张布满皱纹的脸。

她是胡蝶的奶娘。她一直生活在边城，年岁极高，身体却出乎意料地硬朗，在过去的胡家堡里颇有地位。

胡蝶婚前婚后皆唤她奶娘，对于她的依赖与亲近，非同一般。

她太老了，老得几乎要淡出关护的记忆。

他记得胡蝶曾多么重视这位老人，可那都是这位老妇人身体健全的时候。

她老了，老得淡出了关护的记忆，此刻骤然相见，一些陌生的、属于这具身体的记忆碎片却冰冷地涌上，提醒着他过往对胡蝶身边这些不重要之人的漠视。

胡蝶的世界里，从来不止有翠儿和冉冉。

她心里装着许多重视的人，只是那些人，从未在他关护的记忆里留下过深刻的印记。

如今，胡蝶才是这段关系里绝对的主宰。

所以，即便他心中再如何告诫自己要冷硬、当对上奶娘那双浑浊却依旧带着关切的眼睛时，一种无端的、混杂着委屈与酸楚的情绪，仍骤然冲上喉头。

“您…这是去给小姐送吃的？”奶娘瞥见他廊下狼藉的碎碗，眼底顿时盈满毫不作伪的心疼，“哎呀…怎么摔碎了呀……”

关护缓缓眨了眨眼，哑声道：“奶娘……”

他指尖难以抑制地轻颤起来。

“怎么委屈了……”奶娘的语气依旧温和。

他脑海中某些模糊的印象开始颤抖。

在得知胡蝶死讯那天，一向慈祥康健的奶娘当场昏死过去，醒来后便时常神志不清，记忆混乱。

故而如今在她残存破碎的认知里，总将胡蝶与关护的旧事混淆交错。

关护顿时感到了一种救赎，他在胡多那里感受到的冷太多了。

奶娘欲言又止地望着他，昏黄的灯笼光在她脸上投下深深的阴影。

最终，千言万语只化作一声极轻、极柔和的叹息。那叹息像一枚生了锈却依旧坚硬的钢针，悄无声息地，直直扎进关护胸口的骨缝之间。

“镖主你啊…一直都很逞强。难受的时候，是不会说出来的。”奶娘温声哄着，“这些年来…你一直都是这个样子难为自己。”

奶奶这是在说她还是在说他？

心脏骤然变得千钧重。

关护死死攥住自己的手腕，仿佛又听见了那种身体破开大洞、凛冽寒风在空洞腔隙里呼啸而过的声音。

“自你们成婚后…大概半年多吧，镖主便终日埋首处理堡内诸多事务，”奶娘的声音缓缓流淌，将过往的画卷一点点铺开，“要打理的事情太多了…你太忙了，整整几年，都未曾好好歇息过一日。累了，便囫囵宿在书房…要撑起这么大一个堡垒，上下这么多张嘴，里里外外的眼睛盯着，岂是易事？即便你仗着自己十六岁前身子骨最为健朗，也经不起这般日夜不休的劳心劳力……”

她的声音渐低下去，仿佛不忍再回忆：“心气再纯，再烈，也会被一点点磋磨…人慢慢就虚弱下去了，好似不拼尽全力，就活不下去一般。老镖主爷当也是如此，但他性子更疏朗豁达些，故而那些年，还算有些快活，若不过是那场意外，也不会那么快撒手去了。”

奶娘的眼眶湿润了，“奶娘知道你苦，咱们镖主那被要求承担这般重任？老镖住在时，只盼他最疼爱的小女儿，能永远无忧无虑，做边城最明媚的小骄阳…纵使任性些也是好的。”

“可这位被所有人娇宠着长大的镖主，却因一场意外，仓促地扛起了整个家族的重担，成了…人人都想凑上来分一杯羹的肥肉。”

听到此处，关护又忍不住逼迫自己去想，在那段最为艰难晦暗的时日里，他，关护，究竟在做什么？

他的颅骨仿佛被无形的力量撬开。

滚烫的名为真相的岩浆灌入其中，迅速凝固成坚硬而丑陋的固体，硌得太阳穴阵阵锐痛。

并非什么都想不起，而是那些逐渐清晰的画面，让他不愿承认，自己在那段历史中扮演的是那样丑陋的角色。

奶娘仿佛看透了他翻腾的思绪，轻声道，每个字都像钝刀割肉：“您去外面走镖了。失了镖局武力震慑的胡家，很不太平…那段时间，多少双眼睛在暗处盯着，想看看这年轻的、新当家的女郎要如何应对。故而您出去展示武力，打通商路是对的。”

“那时局务确实繁杂，关护您……也很忙，几乎一刻不得闲。走远路的镖、开拓新地图、打通各处关节、锤炼自身武艺…累积的功绩让您的声望愈发稳固，再加上小姐在后方呕心沥血地打点民生、安定人心…您的声望增长之快之稳，并非您一人之功。但是……”

奶娘顿了顿，声音里渗出一丝难以言喻的、沉重的叹息。

“您在那段时间里，是真真切切地……觉得自己做到了最好吗？觉得自己对得起小姐在后方独自撑起的这片天吗？”

他确实奔波劳碌到了极致。

可曾有几次，走镖的路线分明就擦着边城而过？有时甚至只隔着一道低矮的山梁、半片荒芜的戈壁，若是快马加鞭，不过几个时辰的工夫就能折返回胡家堡垒。

可他竟一次……也未曾归来。