关护的心口像被钝器狠狠撞了一下，痛得他几乎弯下腰去。

掌心传来刺痛，他低头，看见指甲不知何时已深掐入肉，留下弯月形的血痕。

可待他凝神再看，那伤痕竟又消失无踪，肌肤平滑如初。

他茫然眨了眨眼。

是了……这或许，仍是幻觉一场。

她护了他十几年，从垂髫到弱冠。那般漫长的岁月，刻入骨血的回护，怎会说变就变？

定是幻觉。

他混乱的心跳在自我欺骗中奇异地平复少许。

翠儿上前推开房门。

胡蝶抬手示意她留在门外，独自走了进去，反手将门掩上。

室内光线昏暗，关护倚着桌沿，勉强站立。

胡蝶扫过他惨白的脸，没有走近，只站在门边阴影里，声音没什么温度。

“醒了？我以为你更愿意永远躲在那场虚妄的旧梦里。”

关护肩头微缩，嘴唇翕动，却发不出像样的音节。

“也好，”胡蝶微微勾唇，笑意未达眼底，“省了我不少事。还是说，你醒来，是想与我在此地再较量一番，看这颠倒的世道，究竟更偏爱谁的执念？”

她顿了顿，语气掺入一丝清晰的嘲弄：“本不想来。但总得做做样子，人言可畏，这点道理，你从前不是最明白么？”

关护沉默地垂下眼。信或不信，此刻都已无力分辨。

胡蝶低笑一声，那笑声在寂静中显得格外清晰：“又或者，即便如此，你仍想留下？留在我身边，你能做什么？铺床叠被，打理花草，在后院消磨尽你所剩无几的光阴？”

她的嗓音略低下去，带着某种疲惫的沙哑：“我对身边留一个无心之人毫无兴趣。关护，你我很清楚，我们不过是因孽缘绑在一处的囚徒罢了。”

她向前迈了一步，昏光勾勒出她利落的身形轮廓：“你得明白你现在自己的位置，若是你不能为我的镖局效力，不能为边城谋利，那你于我而言，便毫无价值。为了胡家堡的安稳，我不介意让你‘静养’得更彻底一些。”

关护瞳孔涣散，他不想听，不愿懂。

“自我真正醒来，已一月有余。”胡蝶目光掠过他，望向窗外灰蒙的天，“越是站在这个位置，我竟越发‘体谅’你当初的选择。一个手握重镇的孤女，偌大的镖局，泼天的富贵……换了谁，能不动心呢？”

她似在剖析自己，语调平缓：“我好像生来就被教养成懂得牺牲的模样。诸多念想，诸多喜好，总被种种牵扯羁绊，一点点磨去，最后死去的时候我真的甘愿吗？”

“算了，不说这些，但是我想换作任何人，或许都会如你曾经那般，顺应‘众意’，将我理所当然地圈在后院，赏玩器物，打理园圃，将所有时光虚掷在方寸天地。这日子，光是想想，便觉窒息，不是吗？”

她深吸一口气，眼中骤然迸发出灼亮逼人的光芒，紧紧锁住关护：“可现在不一样了，我能策马扬鞭，真刀真枪搏来的功业。”

她又逼近一步，几乎能感受到他紊乱的呼吸：“关护，你仔细看看我，可看出与从前有何不同？”

此刻的她，午时才押镖归来，发梢衣角还沾着未拂净的尘沙，形容略显疲惫，但脊背挺直，眼眸湛亮，整个人由内而外散发着一种锐利夺目的神采。

关护哑然。

胡蝶恍然般轻笑：“瞧我，忘了你现在说不得话。”

她随意在旁边的矮榻坐下，裙摆曳地，一手撑在膝上，姿态放松，却带着无形的压迫，“我也好奇，这乾坤倒转，究竟因何而起？这世间，莫非真是为我而改？”

关护无意识地搓着手指，那里早已没有血迹。他喉结滚动，发出含糊的“啊啊”声，半晌，才艰难地比划出断断续续的手势：“我……悔了。”

胡蝶脸上的笑意如潮水般褪去。

“关护，”她声音冷了下来，“我不需要你后悔。”

她一字一句，清晰说道：“你该永远那般固执，永远自以为是，永远觉得自己别无选择，那样才像你。”

她的眼眸在幽暗中闪着奇异的光：“放心，我会活得长长久久，不会再轻易赴死。你留下的一切，我都会接过来，打理得妥妥帖帖。你怎么能……这么轻易就说悔？”

关护的手指颓然垂下。

她来此，并非关怀探问，只是为了宣示，为了将她的蜕变与快意，摊开在他这个唯一知晓过去的人面前。

是啊，记得一切的，只剩他们两人。

她在旁人面前是宽仁明理的妻主、镖头，唯有对他，才露出凛冬般的寒意。

他望着她，眼底最后一点微光也寂灭下去，只剩一片荒芜的绝望。

“照你现在这般心气，活不长的。”胡蝶忽又笑了，那笑容里带着一丝残忍的怜悯，“但我不会赶尽杀绝。你身边那些人，我会替你安置好，让你走得了无牵挂。”

说这话时，她下颌微扬，脖颈线条优美而坚韧，那双漂亮的眼睛黑白分明，亮得惊人。

关护恍惚想起，在那个即将入夜的战场上，她被长矛贯穿胸膛，跪倒之时，眼神似乎也是如此不屈，灼热，燃烧着最后的生命力。

此刻的她，太耀眼了。

以至于让两种截然相反的冲动在他脑中厮杀。

一个想不顾一切上前拥住这团烈火；另一个却在尖叫，斥责他的卑劣与不配。

他渴望痛苦，渴望更剧烈的刑罚，渴望皮开肉绽、粉身碎骨的痛楚，好盖过这噬心的悔恨与空洞。

剧烈的情绪波动令他周身泛起微弱的不稳定的幽蓝光芒，空间似乎随之微微扭曲。

就在那光芒即将漫延至胡蝶足边，要将她也拖入意识深渊的前一瞬——

“咚、咚。”

门外传来两下清晰而克制的叩击声。

随即是翠儿刻意提高的、平稳的禀报：“母亲，西线第三批货已到隘口，押队的孙镖头请您即刻示下。”

现实的声线如同一把利剪，倏然绞断了室内濒临失控的诡异氛围。

胡蝶眼中流转的复杂情绪瞬间收敛，恢复成一片沉静的深潭。

她缓缓站起身，最后瞥了一眼僵立原处的关护，那目光如同掠过一件无关紧要的旧物。

“你好自为之。”

她留下这句听不出任何温度的话，转身，毫无留恋地拉开了房门。

日光涌入的刹那，她已又是那位冷静果决、掌控大局的胡大镖主。

房门在她身后轻轻合拢，将一室昏暗与绝望，连同那个周身蓝光渐渐熄灭、颓然滑坐在地的身影，彻底隔绝。