关护不知自己是如何恢复知觉的。

或许这根本算不得恢复，他只是在混沌中重新拾起了破碎的意识，如同行尸走肉般在虚无中起身，向前迈步。

他分不清前方是现实还是又一重幻影。

记忆的碎片不断涌现，令他思维混乱。太久了，他早已习惯追随那个红衣身影，这几乎成为刻入骨髓的本能。可如今，那本能指向的，尽是悔恨与撕裂的痛楚。

心头那股灼烧般的郁气仍在。

他当初为何鬼迷心窍，要去图谋镖局？

若他不曾外出走镖……

若他不曾听信那些言辞……

他攥紧拳头，指节发白，指甲深深掐入掌心。

疯了。

愧疚、执拗与怨恨交织啃噬，他觉得自己快要被逼疯了。

胡蝶垂眸，目光扫过关护瘫倒在床、无知无觉的躯体，脸上没有丝毫波澜。她语调平稳地吩咐下人：“拾掇一下，挪去偏院静养。”

屋外围观的男仆们交换着眼神，窃窃私语声像潮水般细细蔓延。

同情、惊惧、算计……种种情绪在他们低垂的眼帘后闪烁。

关护这一撞，在许多人看来怕是撞坏了脑子，这偌大的家业，终究要落到这位“外姓”的妻主手中了。

一些早年因赘妻身份而轻慢胡蝶、未曾下功夫攀附的人家，此刻望着她的背影，再看向她身边日渐得力的翠儿，肠子都快悔青了。

翠儿看见关护被粗使仆役抬走，那张了无生气的脸让她脚步微顿。

即便不喜，一丝本能的怜悯仍掠过心头。

“母亲，他……这是怎么了？”翠儿下意识靠近胡蝶身侧，手臂微抬，是一个习惯性的、欲要搀扶的姿态。

胡蝶捕捉到这个小动作，眼神柔和了一瞬。

身体的记忆骗不了人，有些关切已成本能。

“病了。”她声音温和，却带着不容置疑的定论，“已请过大夫。传话下去，近日无事莫去偏院搅扰他静养。”

事发才过半晌，几波人已按捺不住，接踵而至。

担忧的话语包裹着试探与急切，核心无非是请她早日全盘接手堡内事务。

先前聚拢的女人们也未曾散去，悄然围拢，目光灼灼。

胡蝶环视这些熟悉或陌生的面孔，她们眼中跳动着野心与机遇的火苗。

她恰到好处地露出一丝疲态与无奈，温声道：“诸位所言甚是。关护一介男儿，若是还要在外走镖，终究太过险艰。我既为他的妻主，理当为他遮风挡雨，不叫他再涉险境。”

她轻轻一叹，语气转为坚定：“诸位放心，我必会妥当安置关护。关家进项亦不可断，镖局一切如常运作，我自会统筹安排。”

她应答得太娴熟，太自然，众人只当她是韬光养晦多年，终于等来执掌权柄的时机，心头那点疑虑也被兴奋压下。

待人群散尽，喧嚣褪去。

胡蝶独坐闺房，拎起一壶酒，对着一轮冷月自斟自饮。

是啊，镖局需要她。

曾经耳边充斥的声音是什么？是劝说，是警告，说什么女子亲执镖旗，绝不是福兆，易惹祸端。

故而她才退居幕后，成为那个沉默的支撑者。

过往一幕幕散尽，手中壶的酒也尽来，夜更是已深。

她搁下酒杯，低声自语，唇角掠过一丝极淡的冰冷弧度。

“总算是……能做些真正想做的事了。”

……

关护在无边的黑暗与破碎的声响中跋涉，不知时日，直至力竭倒地。

再次睁眼，映入眼帘的是陌生的帐顶，身下是坚硬的床板。

窗外隐约传来男仆压低的说笑声，衬得他所处的这间偏房愈发空寂冷清。

从那些零碎的交谈中，他拼凑出骇人的事实。

自他昏迷，已过去数日。

无人认为他能醒来，照料自然懈怠。

胡蝶，或其他任何人，都未曾踏足此间。

他像一件被遗忘的陈旧废物，弃置角落。

喉间溢出一声短促的惨笑。

是了，这模样，不正坐实了旁人撞坏了脑子的揣测么？

不知又过了多久，床帐被一只不耐烦的手猛然撩开。

仆役对上他猩红空洞的双眼，吓得惊叫后退，忙不迭跑去唤大夫。

须发斑白的老大夫捻着胡须诊了半晌，最终摇头开了一剂安神汤药，嘱咐静养。

消息终于递到了胡蝶面前。

她正处理完一批货单，闻言笔下微顿，终究还是搁下笔，在翠儿的随同下，走向那座偏僻院落。

“他醒了，但精神似乎……不太妥当。大夫说需亲近之人多加陪伴宽慰。”翠儿边走边低声禀报。

胡蝶脚步几不可察地缓了一瞬。

“亲近之人？”她侧过脸，唇角噙着一丝近乎讥诮的弧度，“你吗？还是我？”

翠儿抿唇，沉默片刻，轻声道：“若您需要，女儿可以……”

“不。”胡蝶平静地截断她，目光已投向不远处那扇半开的房门，“他不需要。”

那语调里的冰冷让翠儿微微一颤，她从未在母亲身上感受过如此直白的漠然。

“翠儿，记清楚，”胡蝶的视线落在门内那个扶着门框、摇摇欲坠的身影上，声音清晰，不容置疑，“他与我等，早已无甚干系。莫要心软。”