谢过掌柜，苏弦序带着众人前往百工坊。巷子不宽，两侧摆满了小摊，有打磨玉器的、编织竹篮的、雕刻木牌的，还有几位匠人正在现场制作银饰，引得路人驻足围观。阿青被一个制作漆器的摊子吸引，停下脚步研究漆料的配色；翠儿则对着一串编织的贝壳风铃爱不释手。

苏弦序独自往前走，走到巷子深处，看到一位身着青灰色长衫的男子正坐在小马扎上，面前铺着一块粗布，上面摆放着几件木雕 —— 并非常见的花鸟纹样，而是雕刻着山川河流，线条简洁却意境深远。男子约莫二十四五岁，面容清俊，眉宇间带着一丝疏离的沉静，手指修长，正拿着刻刀细细打磨一块桃木，仿佛周遭的喧嚣都与他无关。

“公子这木雕，倒是别致。” 苏弦序忍不住开口称赞。男子抬起头，目光清澈如溪，带着一丝不易察觉的讶异：“姑娘也懂木雕？”

“略知皮毛，我是做贝雕的，对雕刻技艺总有几分兴趣。” 苏弦序笑着回应，“公子这‘山河图’木雕，看似简单，却把山川的雄浑、河流的灵动都表现出来了，可见功底深厚。”

男子眼中闪过一丝赞赏，放下刻刀：“姑娘过奖了。本人姓林，名唤“蹊然”，只是个喜欢摆弄木头的闲人。不知姑娘怎么称呼？师从哪家贝雕匠人？”

“苏汐痕，来自海州，家传贝雕手艺。” 苏弦序没有提及贝鉴官的身份，只以普通匠人自居，“今日来百工坊，也是想多向京城的匠人学习，看看有没有可借鉴的技艺。”

林蹊然点点头，指着粗布上的木雕：“贝雕与木雕虽用料不同，却都讲究‘因材施艺’。海州临海，贝材多带海洋的灵韵，若能将这份灵韵与京城的大气结合，想必会有一番新意。” 他的话语温和却精准，显然对工艺有着深刻的理解。

两人就雕刻技艺聊了起来，从原料的挑选、工具的打磨，到纹样的设计、光影的运用，越聊越投机。阿青和翠儿寻过来时，苏弦序正拿着一块沈砚雕刻的小木牌，研究上面的纹理。

“小姐，时候不早了，咱们该回小院准备原料核验了。” 翠儿轻声提醒。苏弦序这才惊觉已近正午，她对着林蹊然拱手道：“今日与林公子相谈甚欢，受益匪浅。若日后有机会，再向公子请教。”

林蹊然起身，将那块小木牌递过来：“相逢即是缘分，这木牌就当是见面礼。姑娘若有需要，可到百工坊东头的‘木石居’找我，我常在那里打磨木料。”

苏弦序接过木牌，指尖触到上面光滑的纹理，轻声道谢后，带着众人离开百工坊。走在回小院的路上，阿青忍不住问道：“小姐，这位林公子看着不一般，普通匠人哪有这般见识？”

苏弦序握着木牌，若有所思：“他身上有种与众不同的沉静，不似市井匠人那般浮躁。不过咱们眼下最重要的是准备选拔，至于林公子的身份，日后若有交集，再慢慢了解也不迟。”

而此时的百工坊，林蹊然看着苏弦序远去的背影，指尖轻轻摩挲着刻刀的刀柄 —— 他本名卫羲，乃是当今五皇子，因不喜朝堂争斗，便以 “林蹊然” 为化名，隐居在京城市井，醉心于工艺与书画。方才与苏弦序交谈时，她对贝雕的热爱与独到见解，早已让他心生好奇，又听说准备原料核验，想必是来参加皇商竞选的。“海州苏汐痕……” 他低声念着这个名字，眼中闪过一丝兴味，“倒要看看，这位贝雕匠人，能在皇商选拔中走出多远。”