接下来的日子，“安澜号” 沿着运河缓缓北上。白日里，苏弦序与阿青、翠儿围坐在方桌旁，摊开图纸，反复推敲插屏的细节 —— 龙鳞的排布如何更显威严，海浪的弧度怎样才能折射出最佳光影，夜光宝螺该嵌在何处才能在夜间呈现 “龙游星海” 的效果。有时为了一个小小的改动，几人能争论到暮色四合。

傍晚时分，苏弦序会独自走上甲板，望着两岸掠过的风景。起初是海州特有的滨海平原，成片的盐田在夕阳下泛着银光；行至江南，两岸皆是粉墙黛瓦的村落，乌篷船在运河中穿梭，渔歌伴着橹声袅袅传来；再往北，地势渐高，岸边的树木从常绿变成落叶，偶尔能看到远处山峦上的残雪，透着几分清冷。

每到一处停靠的驿站，翠儿都会上岸采买新鲜的食材，小荷则负责打理船舱卫生。阿青会检查贝材和工具，确保没有受潮或损坏。几人分工明确，日子虽忙碌，却也充实。苏弦序偶尔会写下一封简短的书信，告知楼默之沿途的见闻与平安，字里行间满是对海州的牵挂。

十日后，“安澜号” 终于抵达京城外的通州码头。苏弦序站在甲板上，远远便能看到京城高大的城墙，青砖黛瓦在阳光下泛着古朴的光泽，城门处人流如织，车水马龙，一派繁华景象。

“小姐，咱们先去哪里找住处？” 翠儿望着眼前的热闹景象，有些紧张地问道。

苏弦序早已提前让福伯通过海州的老行商介绍，在城南离内务府衙门不算太远、但并非达官显贵聚居区的一条清净胡同里，租下了一座小院。

雇了几辆马车，将贝材和行李小心搬上车，朝着城南驶去。京城的街道远比海州宽阔，两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，偶尔能看到身着绫罗绸缎的达官贵人骑马而过，身后跟着成群的仆从。苏弦序掀开车帘，目光快速扫过街边的店铺，看到几家售卖工艺品的铺子，心中暗自记下 —— 日后或许能从这些店铺的陈设中，探知京城的审美偏好。

马车停在一处窄巷外。苏弦序下车，抬头望去，巷子两旁皆是低矮的灰瓦平房，空气中弥漫着淡淡的煤烟味，与方才街上的繁华截然不同。她带着众人走进巷子，安顿好住处，已是暮色四合。阿青和匠人忙着将贝材和工具搬进西厢房，翠儿和小荷则开始打扫正房的卫生，生火做饭。苏弦序却顾不上休息，径直走进东厢房 —— 这间屋子宽敞明亮，窗户朝南，光线充足，最适合做临时工坊。

她指挥着阿青将一张宽大的木桌搬到窗边，又让人将装着贝材的木箱一一打开，按照贝种和用途分类摆放：虹彩砗磲放在最显眼的位置，方便随时取用；夜光宝螺用棉絮裹好，单独放在一个木盒里；普通的珍珠母贝则堆在桌角，用作辅助材料。工具也一一摆开，刻刀、锉刀、砂纸整齐地排在木盘里，鱼鳔胶和颜料放在窗边的小几上。

“小姐，先歇会儿吧，饭马上就好。” 小荷端着一盆热水走进来，看到苏弦序仍在忙碌，心疼地劝道。

苏弦序直起身，揉了揉发酸的肩膀，看着眼前初具雏形的工坊，眼中闪过一丝欣慰：“没事，把这些收拾好，心里才踏实。明日咱们就能开始准备‘万里沧溟耀龙寰’的制作了，时间紧，不能耽误。”

窗外，老槐树上的乌鸦扑棱着翅膀飞回巢穴，暮色渐浓，巷子里传来邻居归家的脚步声和孩童的嬉闹声。苏弦序望着桌上泛着温润光泽的贝材，指尖轻轻拂过，心中默念：海州，楼默之，我定不会让你们失望。