海州码头的晨雾尚未散尽，咸腥的海风裹着微凉的湿气，漫过青石板铺就的岸堤。苏弦序一袭月白细棉布衣裙，外罩玄色薄绒披风，站在 “安澜号” 官船的甲板上，目光清亮地扫过码头上那支整装待发的护送队伍 —— 二十名身着劲装、腰佩长刀的精悍侍卫，皆是楼默之从州衙亲卫中挑选的精锐，为首的正是曾多次护她周全的林莽。

“夫君，这支队伍您还是调回吧。” 苏弦序转过身，对着匆匆赶来的楼默之轻声道。晨光落在她眉眼间，褪去了往日处理公务时的锐利，多了几分柔和却不容动摇的坚定，“此次赴京，我要凭海州贝雕的真手艺争皇商资格，若带着这般浩荡的护卫，难免落人口实，说我是靠楼家门第撑腰。”

楼默之眉头微蹙，玄色锦袍的下摆被海风掀起一角，他上前一步，指尖轻轻拂过她披风上被晨露打湿的绒毛：“京城不比海州，各方势力盘根错节，没有护卫在侧，我不放心。” 他早已安排好一切，不仅调了亲卫，还书信给父亲，让其在京中备好宅院、打点内务府的关系，可苏弦序却执意要 “低调行事”。

“夫君放心。” 苏弦序抬手按住他的手臂，掌心的温度透过衣料传递过去，“阿青熟悉贝雕技艺，遇事能帮我参谋；翠儿心思细，擅长打理工坊一切琐事；小荷跟着我多年，照顾起居无微不至。还有那些匠人，也都是稳妥可靠的。再说，真遇着难事，我定会第一时间去找父亲，也会传信与你，绝不会硬撑。”

她顿了顿，目光转向码头另一侧 —— 阿青正指挥着匠人将装着贝材和工具的木箱搬上船，翠儿和小荷则仔细清点着行李，每个人脸上都带着紧张与期待。“你看，大家都准备好了。咱们海州贝雕能走到今日，靠的不是权势，是手艺。这次去京城，我想让所有人都知道，海州匠人的本事，经得起任何考验。”

楼默之凝视着她眼底的执拗与光芒，终究还是松了口。他知道，眼前这个女子早已不是那个需要他庇护的 “交易品”，她是能与他并肩破局的贝鉴官，是海州匠业的掌舵人，有自己的骄傲与坚持。

“好，听你的。” 楼默之声音低沉，伸手将她鬓边被风吹乱的发丝捋到耳后，指尖不经意擦过她的耳垂，带起一丝细微的战栗，“但你务必记住，无论何时，楼家都是你最坚实的后盾。船上备了足够的干粮和药材，沿途停靠的驿站我也打过招呼，若需补给，可凭我给你的令牌取用。”

他从怀中掏出一枚刻着 “楼” 字纹的青铜令牌，递到苏弦序手中，令牌入手微沉，边缘打磨得光滑圆润，显然是常被摩挲的物件。“此令可调动沿途州府的驿卒，若遇危险，亮出来便是。”

苏弦序接过令牌，紧紧攥在掌心，一股暖流从指尖蔓延至心底。她踮起脚尖，在楼默之脸颊轻轻一吻，如同晨露落在花瓣上，短暂却温柔：“夫君保重，待我归来，咱们再共赏海州的晚霞。”

船笛声响起，悠长的声响划破晨雾。苏弦序转身登上船梯，站在甲板上挥手告别。楼默之立于码头，身影在晨雾中渐渐模糊，却始终没有离去，直到 “安澜号” 的船帆被风鼓满，渐渐驶离视线，化作海平面上一个小小的黑点。

“小姐，风大，进舱吧。” 小荷捧着一件厚披风走过来，轻声劝道。苏弦序点点头，收回目光，转身走进船舱。

船舱内陈设简单却整洁，一张方桌，两张长椅，角落里堆着几个木箱，正是装着贝材和工具的要紧物件。阿青和翠儿早已等候在舱内，见她进来，连忙起身：“小姐，我们已经把贝材清点好了，虹彩砗磲和夜光宝螺都用棉絮裹着，没受损。”

苏弦序走到木箱旁，打开其中一个，小心翼翼地取出一片虹彩砗磲 —— 贝片温润如玉，在舱内微光下泛着七彩晕光，正是楼默之特意从市舶司调拨的顶级原料。“辛苦你们了。” 她将贝片放回箱中，轻声道，“接下来这几日，咱们就在船上先熟悉‘万里沧溟耀龙寰’的设计，把细节再打磨打磨。”