陈记工坊被雷霆查封，如同巨石砸入幽潭，在海州官商两界掀起滔天巨浪。恐慌与愤恨在暗处疯狂滋长、蔓延。楼默之的铁腕，彻底斩断了某些人的财路，也捅开了马蜂窝。接连几日，州衙收到数封来自京城的、措辞严厉的询问信函，虽未明指，但施压之意明显。

州衙后堂，气压低得骇人。楼默之面沉如水，指尖划过几份刚刚送到的、措辞刁钻激烈的弹劾奏章抄本，唇角勾起一抹冰冷至极的讽意。奏章核心诛心：斥其纵容妻室苏氏（卑贱匠女）干预市舶司公务，牝鸡司晨，紊乱纲常！更阴险者，影射他借妇人之手铲除异己，构陷良商，为自己攫取政绩资本！甚至暗示其与京城某些"清流"不对付的派系往来过密。

"保护伞开始反扑了。"他将抄本掷于案上，声音听不出喜怒，却寒意刺骨，"清流言官的笔，有时候比淬毒的匕首更致命。背后是谁在煽风点火，本官心里有数。"那"京楼汇"银号的线索，以及赵德坤账本中偶尔出现的"京城贵人"字样，让他隐约嗅到了家族内部斗争那令人作呕的气息。

市舶司内部，乃至更高层，那巨大的保护伞开始操控舆论，企图用"妇人干政"这顶大帽子压垮他，逼他收手。

"大人，是否要......"心腹做了个封口的动作。

"不必。"楼默之抬手，眸中锐光如电，"让他们跳。跳得越高，破绽越多，死得越透。当务之急，是找到海珍阁与背后之人之间最直接的铁证------走私账目和分赃记录！那才是能钉死所有人的棺材钉！"

话音未落，书房门被猛地撞开！林嬷嬷跌跌撞撞扑进来，脸色惨白如纸，声音破碎带哭腔："大人！不好了！老爷......老爷他晌午去城外小庙上香还愿，归途......归途连人带车被劫了！车夫被打晕扔在路边，只......只找到这个！"

她颤抖得几乎捧不住，掌心是一枚染血的、小巧玲珑的贝雕平安扣------苏父苏文柏经年贴身佩戴之物！旁边还有一张揉皱的纸条，字迹歪斜狰狞：「想要老东西活命，苏小姐，今夜子时，独身来城西乱葬岗破庙。交出你手里所有证物和记录！若见官兵或第二人，立时撕票！」

"轰------！"一股近乎实质的暴戾杀气瞬间自楼默之周身炸开！书房内烛火疯狂摇曳，明明灭灭映着他骤然冰封的脸，那双深潭般的眸子里翻涌着毁天灭地的风暴！他猛地起身，玄色官袍下摆荡开凌厉的弧度。

"乱葬岗......好，很好！"他几乎是从齿缝间碾出这几个字，声音低哑，却带着令人胆寒的戾气。对方狗急跳墙，竟敢直接触碰他的逆鳞，绑架苏父，威胁苏汐痕！这已不仅是对他权威的挑衅，更是要将他看重的人彻底摧毁！

"大人！不可！那必是龙潭虎穴！让卑职带精锐......"心腹急道。

"闭嘴！"楼默之厉声打断，眼神如刀，"调兵？你想让他们立刻杀了苏文柏吗？！"他强迫自己压下焚心的焦灼，脑中飞速运转，计算着每一种可能。对方必然在暗处死死盯着楼府和苏弦序的一举一动。大队人马出动，无异于直接宣告苏父死期。

"备马！要最快的千里驹！鞍鞯卸去所有标识！"楼默之语速极快，下令如斩钉截铁，"让我们的人，化整为零，换常服，配短刃弩箭，秘密潜往城西乱葬岗外围埋伏！占据制高点，控制所有进出要道！没有我的焰火信号，绝不可妄动！违令者，斩！"

他要亲自去，但他不是去送死，而是要以自身为饵，争取那唯一的、稍纵即逝的救援时机。每一步都走在刀尖之上。

"那小姐那边......"林嬷嬷泣不成声。

"瞒住她！"楼默之斩钉截铁，不容置疑。他无法想象那个外表柔韧、内里却执拗刚烈的女人得知消息后会做出怎样疯狂的举动。他绝不能让她踏入那片死地！

然而，他低估了府内的人心向背，也低估了苏弦序的敏感。消息终究还是透过林嬷嬷绝望中的低泣和小荷惊慌失措的神情，传到了苏弦序耳中。

"爹爹------！"苏弦序眼前猛地一黑，天旋地转，若非小荷死死架住，几乎软倒在地。巨大的、冰冷的恐惧如同海啸瞬间吞没了她。苏父右手残疾，精神本就恍惚，如何经得起这般惊吓折磨？都是因为她！因为她查这案子，触动了那些吃人的利益！

"小姐！您不能去！那是送死啊！大人一定会救老爷的！"林嬷嬷和小荷哭着跪倒在地，抱住她的腿。

苏弦序脸色惨白如雪，身体因极致的恐惧和愤怒而剧烈颤抖，但瞳孔深处，却有一种被逼到绝境的、近乎疯狂的冷静在迅速凝聚。"放开我！"她声音嘶哑得裂帛，却异常清晰，"他们要我独身去，我去！我不能拿我爹的命去赌任何万一！"

她猛地挣开两人，冲到梳妆台前，打开一个暗格，取出一个锦囊。里面不是珠宝，是几枚她特制的、薄如柳叶、边缘锋锐无匹的钢制贝壳刀片（原用于精密雕刻）。她抽出两枚，毫不犹豫地紧紧绑在小臂内侧的软皮护腕下，冰凉的触感让她打了个寒颤，却也带来一丝孤注一掷的决绝。福伯听闻消息，悄悄塞给她一个小布包，里面是他连夜用边角料赶制的一枚贝壳平安扣，上面粗糙地刻着一个"汐"字。

"嬷嬷，小荷，听着，"她转身，眼神亮得骇人，像淬火的寒星，"我走后半刻钟，你们立刻去禀告大人，就说......就说我忧心父亲，去城西'寻一味安神定惊的草药'散心，请他......务必派人接应！"

她不能完全瞒着他，她需要他的力量作为最后的保障，但她必须抢先一步，为父亲争取那渺茫的生机！这是一场用生命做赌注的计算。

子时将近，城西乱葬岗。

月色被浓云遮蔽，只透下惨淡微光。阴风呼啸，卷起枯枝败叶，发出鬼哭般的呜咽。荒草没膝，残碑断碣歪斜，磷火点点飘忽。

苏弦序一身素衣，独自深一脚浅一脚地跋涉在坟冢之间。每一步都像踩在冰刃上，刺骨寒意从脚底窜遍全身，恐惧攥紧了心脏，几乎无法呼吸。但她死死咬着下唇，血腥味在口中弥漫，强迫自己向着那点唯一的光亮------破庙残窗透出的、昏黄摇曳的烛火------挪去。

破庙山门半塌，蛛网遍布。庙内，三名蒙面汉子持刀而立，眼神凶戾如饿狼。苏父被捆得结结实实扔在角落干草堆上，嘴里塞着破布，看到苏弦序独自前来，浑浊的老眼瞬间迸发出极致的惊恐和绝望，发出"呜呜"的闷响，拼命挣扎。

"苏小姐，倒是守信用，也够胆色！"为首的蒙面人声音沙哑如磨砂，刀尖恶劣地拍了拍苏父灰败的脸，"东西呢？陈记的工坊记录、海珍阁的私下账目、还有你从工坊偷拿的证物！统统交出来！不然......"刀锋下压，已在苏父枯瘦的脖颈上压出一道血痕。