周承煊从警察局出来的第三天，周府上下才算真正安生下来，一切才慢慢回到原来的轨道上。

早饭是在正厅里用的。周老爷坐在上首，周夫人坐在他右手边，周承宗坐在左手边，周承煊坐在周承宗下首。四个人围着桌子，丫鬟婆子在旁边伺候，看起来和往常没什么两样。

周老爷夹了一筷子咸菜，嚼了半天，没尝出滋味。

周夫人坐在那里，一边给周老爷布菜，一边时不时地看一眼周承煊。那目光里有心疼，有后怕，还有一种琢磨事的、盘算的光。

周承煊低着头喝粥，假装没看见。

“承煊啊，”周夫人终于开了口，语气轻描淡写得不像真的，“你打算什么时候亲自去谢谢毓琳小姐？”

来了。周承煊心里叹了口气，把粥碗放下。

“娘，我已经谢过了。买了方砚台送去，还写了信。”

周夫人不以为然地摆了摆手：“那算什么谢？人家救的你！你买个砚台就打发了？传出去，人家说我们周家不懂礼数。再说了，你在里面待了那么久，人家在外面替你跑前跑后，托了多少人，花了多少心思，你当是一方砚台能还清的？”

周承煊知道母亲说的是实情。毓琳为了他，找了孟宪章，跑了多少趟，说了多少好话，他心里有数。

可他更清楚，母亲关心的不只是“感谢”这件事。

“娘，那您觉得该怎么谢？”

周夫人的眼睛亮了一下，像是早就等着这句话。

“请人家来家里吃顿饭。正正经经地请，下了帖子，备了席面。到时候你好好陪人家说说话，让人家知道我们周家是知恩图报的人家。”

周老爷端着酒杯的手顿了一下，抬起眼皮看了周夫人一眼，又看了看周承煊，嘴唇动了动，可什么都没说，又把酒喝了。

周承煊注意到了。父亲没有反对。这意味着什么，周承煊太清楚了。

“娘，”他说，“这不太合适吧？”

“有什么不合适的？”周夫人放下筷子，“我让人打听过了，她这两天就在北平。”

周承煊看了母亲一眼。话到嘴边，又咽了回去。有些话他知道说了也没用。

“娘，您想请就请吧。”他说，语气平静得像在说今天天气不错，“可我有言在先，我不喜欢她。您再怎么张罗，也是白费功夫。”

这话说得太直了。直得满桌子的碗筷都愣了一下。

周夫人的脸僵了一瞬，随即堆起笑来：“你这孩子，说什么呢？谁让你喜欢了？就是请人家吃顿饭，感谢感谢人家。你想哪儿去了？”

周承煊没有再说话。

一顿饭在微妙的气氛中结束了。

周夫人是个行动派。说请客，就请客。

当天下午，她就让管家写了帖子，派人送到毓琳在北平的宅子。帖子写得很正式，措辞客气又热络，什么“承蒙毓琳小姐大恩大德，周某全家感念在心，特备薄酒，聊表谢意”，“万望毓琳小姐赏光，使周某有报恩之机”之类的。周夫人自己看了两遍，觉得满意了，才让人送出去。

毓琳收到帖子的时候，正坐在书房的窗前看一份古董目录。

她穿着一件家常的藕荷色棉袍，头发松松地挽在脑后，没有梳那些繁复的发式，也没有戴首饰。她盘腿坐在罗汉床上，膝盖上摊着一本翻得起了毛边的图录，手边放着一杯凉透了的茶。

丫鬟把帖子递上来的时候，她接过来，翻开看了一眼。

然后她笑了。

她就知道周夫人不会善罢甘休。在周府做客那天，周夫人拉着她的手不放，说的那些话，句句都透着想要撮合她和周承煊的意思。

她当时没接话，可她知道周夫人不会因为她的沉默就放弃。

毓琳把帖子放在桌上，端起了那杯凉茶，周夫人打的算盘她太清楚了。

在周夫人眼里毓琳家世好、有本事、还喜欢承煊，只要多来往，日久生情，总有成的那一天。

可周夫人不知道的是，毓琳不是那种会“日久生情”的人。她的情，来的时候就来了，没有的时候就是没有。她喜欢周承煊，从报社门口第一眼看见他的时候就喜欢了。可她也知道，周承煊心里没有她。

这不是时间能改变的事。

“回帖吧。”毓琳对丫鬟说，“就说承蒙周夫人厚爱，毓琳后日登门拜访。”

丫鬟应了一声，转身要去。

“等等。”毓琳又叫住她。

丫鬟回过头。

毓琳想了想，说：“再加一句，毓琳此行是为答谢周夫人盛情，不敢劳动周二少爷作陪。”

丫鬟愣了一下，不太明白这句话的意思，可还是点了点头，下去拟回帖了。

毓琳重新拿起那份古董目录，可她的目光没有落在上面。她看着窗外那棵老槐树，树叶已经开始泛黄了，有几片落了，风一吹就在院子里打转。

她帮周承煊，不是为了嫁给他。

这件事，她希望周夫人明白，也希望周承煊明白。她不需要他们回报什么，更不需要他们用婚姻来回报。

她是爱新觉罗·毓琳。她的婚姻，不是用来做人情的。

周夫人收到毓琳的回帖，高兴得合不拢嘴。

“你看看，你看看！”她拿着帖子去找周老爷，“毓琳小姐答应了！后日就来！”

周老爷正在书房里看帐，被周夫人闯进来，皱了皱眉，可看见她那张喜气洋洋的脸，又不好说什么。

“来了就来了，你这么高兴做什么？”

周夫人把帖子放在他面前，指着最后那句话：“你看见没有？她说‘不敢劳动周二少爷作陪’。你听听这话说的——多懂礼数！多知分寸！人家姑娘矜持，不好意思直接说想见承煊，可这话里话外的意思——”

“行了行了。”周老爷打断她，挥了挥手，“你请人来吃饭就吃饭，别想那些有的没的。人家是醇亲王府的，咱们是什么人家？高攀不起。”

周夫人不乐意了：“怎么高攀不起了？我们周家在北平也是有头有脸的。再说了，人家主动上门来帮忙，那是人家自己愿意的！你当人家不知道你在想什么？”

周老爷看了她一眼，“你自己看着办吧，”接着低下头继续看帐，“别太过了就行。”

周夫人得了这话，像是得了圣旨一样，转身就去张罗了。

她先是让厨房拟了菜单，四冷荤、四热炒、两大件、一汤、两甜点，还要配上时令的鲜果和点心。她又让丫鬟把花厅收拾出来，换了新桌布，插了时令的花。她甚至亲自去了一趟琉璃厂，买了一套新的茶具，粉彩的，乾隆年间的东西，花了不少钱。

周承煊听说这件事的时候，正在书房里看信。他放下信，看着来传话的管家，沉默了半晌。

“娘高兴就行。”他说。

他没有多说什么。他太了解母亲了。母亲这辈子最得意的事，就是把周家的内宅打理得井井有条。她最大的心愿，就是两个儿子都能娶个体面的媳妇，让她在亲戚面前有面子。

他摇了摇头，没有去找母亲说。有些事，说了也没用。得让事实自己说话。

毓琳赴宴的前一天，北平城里有一场古董拍卖会。

拍卖会设在东交民巷的一家洋行里，主办方是一家叫“聚珍阁”的古董商号。这种拍卖会在民国初年的北平不算稀奇，不少洋人和新派的有钱人都好这一口。

既收了东西，又附庸了风雅。毓琳是行家，这种场合自然不会错过。

逢盈是跟着古先生去的。古先生被请去做鉴定顾问，逢盈跟着打下手。她安安静静地跟在古先生身后，像一道不起眼的影子。

会场不大，布置得却很讲究。长桌上铺了墨绿色的绒布，一件件器物陈列在上面，有瓷器、玉器、铜器，还有几幅字画。射灯从上面打下来，把每一件东西都照得光鲜亮丽。

来的客人不多，可个个都是北平城里有些头脸的人物——穿西装的有，穿长衫的有，还有两个金发碧眼的洋人，正站在一只青花大瓶前低声交谈。

毓琳到得早。她穿了一件鸦青色的旗袍，料子是上好的杭罗，领口别着一枚白玉兰胸针，头发烫成手推波纹，一丝不苟。

她不急不慢地在展品间穿行，目光从一件器物移到另一件器物上，偶尔停下来多看两眼，偶尔拿起一件翻看底款，看完又轻轻放下。她的动作很轻很稳，像是怕惊扰了什么。

逢盈在角落里站着，手里拿着本子，等古先生随时吩咐。她看见毓琳进来的时候，心里微微动了一下，但没有走过去打招呼。

古先生被主办方的人请到后面去鉴定几件未上拍的私藏，临走时嘱咐逢盈：“你在这里看着，把每件拍品的品相记录一下。有拿不准的别乱说，等我回来。”

逢盈点了点头，拿起本子开始一件一件地看。

她的动作不快，可很仔细。走到一件粉彩九桃瓶前的时候，她停下来看了好一会儿，在纸上写道：“粉彩九桃瓶，乾隆款，釉面光洁，纹饰精细，但底部釉色略新，疑似后加彩。”写完了，又觉得有些把握不准，便在那行字下面画了一条线，打了个问号。

她继续往下看。

这时候，拍卖会的主持人走上台，敲了敲桌子，宣布第一件拍品开始竞价。

会场里的气氛渐渐热闹起来。毓琳对前面几件小东西兴趣不大，只是站在旁边冷眼看着。她今天来，是想找一件真正值得收的东西，不是用来投资，是她自己看上了，想留在手里。

轮到第三件拍品的时候，主持人端上来一只青铜小鼎。

鼎不大，高约二十厘米，三足双耳，通体覆着青绿色的锈，纹饰是典型的饕餮纹。主持人介绍说，这件东西是从河南出土的，经多位专家鉴定为西周中期的青铜器，品相完好，铭文清晰，起拍价八百大洋。

会场上响起一阵低低的议论声。八百大洋不是小数目，可如果是真正的西周青铜器，这个价格还算公道。

毓琳的目光落在那只鼎上，眉头微微皱了起来。

她对青铜器不是最擅长，可也略知一二。这只鼎的造型和纹饰确实有西周的风骨，锈色也自然，看不出明显的破绽。可她总觉得哪里不太对。

旁边一个穿着格子西装的中年男人凑过来，压低声音对毓琳说：“金小姐，这可是好东西。我从河南一个农户手里收来的，那农户说是他们家祖上传下来的。我找人看过，没问题。您要是喜欢，我替您举牌，不跟您加价。”