几日过去，在郑郎中几次借着夜色掩护、悄无声息地潜入复诊，并留下精心调配的汤药后，媛媛那场来势汹汹、几乎要夺去性命的重病，竟真的奇迹般被遏制住了。

凶险的高热如同退潮般，一点点从她瘦小的身体里抽离，虽然反复了几次，让人心惊胆战，但终究是一日比一日缓和下来。

原本烧得通红的小脸渐渐恢复了原本的苍白，只是那苍白里，终于透出了一丝微弱的生气，不再是死气沉沉的灰败。

她依旧很瘦弱，小小的身子陷在厚厚的被褥里，几乎没什么分量，仿佛一阵风就能吹走。

精神也短，大多数时候仍是昏昏沉沉地睡着，但偶尔醒来时，那双曾经因高热而涣散无神的大眼睛，终于能懵懂地睁开一会儿，虽然依旧没什么神采，却能模糊地辨认出守在床边的母亲，甚至会极轻微地动动嘴唇，发出一点微弱的气音。

赵姨娘悬了多日的心，直到此刻才敢稍稍放下一点。

她几乎是寸步不离地守着女儿，熬得双眼通红，形容憔悴，但看着媛媛一点点好转，她那紧绷到几乎要断裂的心弦总算能略微松弛。

脸上那层终日笼罩的绝望与惊惶渐渐淡去，罕见地有了点活气。

而主院那边，周夫人自那日打发走哭求的赵姨娘后，便再未将此事放在心上，更未曾向周老爷提及只言片语。

她深知老爷一向厌弃赵姨娘母女，视她们为家门之耻，避之唯恐不及。

如今老爷正为几桩棘手的生意和日渐汹涌的新式思潮烦忧不已，脾气比往日更加阴晴不定。

周夫人精明世故，自然不会为了一个失宠的姨娘和一个庶女，去主动触碰这个霉头，平白惹来厌烦。

在她看来，不闻不问，任其自生自灭，便是最好的处理方式，也省得沾上一身腥臊。

正是周夫人这份刻意的不察与冷漠，加之周承宗事后缜密的安排与封锁消息，郑郎中的数次出入竟如同滴水入海，未被人察觉。

时间如檐下滴答的雨水，不声不响又溜走了几日。

逢盈刚做完手头的活计，便被吩咐，将一批新到的、质地相对普通的绣线丝帛送去后院库房归档。

这活儿需抱着不轻的匣子走上一段路，不算轻省，但比起在主子眼前屏息凝神、战战兢兢地伺候，反倒能得片刻喘息，让她觉得松快些。

她抱着沉甸甸的物料匣子，穿过一道道回廊，越靠近后院，人声越是稀疏。

周府的后院占地颇广，除了院落，还有大片的花园、库房以及一些安置闲杂人或堆放旧物的偏僻角落。

赵姨娘的居所，便在其中最不起眼的一隅。

正当她路过那扇熟悉的、通往赵姨娘小院的窄门附近时，一阵与这沉寂后院格格不入的声响让她下意识地停住了脚步。

是笑声。

清脆的、咿咿呀呀的，属于小女孩的、吐字不甚清晰却充满了纯粹快乐的笑声，像阳光下跳跃的琉璃珠子。

紧接着，是一个她绝没想到会在此处、以此种语调出现的嗓音——周承煊的。

那笑声不似他平日里的讥诮嘲弄，也不是那种纨绔子弟式的张扬大笑，而是轻松的、甚至带着几分笨拙的耐心，低低地混合在小女孩的笑语里。

鬼使神差地，逢盈放轻了脚步，抱着匣子，悄无声息地挪到那扇并未完全关拢、只是虚掩着的院门边，透过门缝，向内望去。

院中景象让她微微一怔。

只见周承煊背对着门口，蹲在地上。

他面前站着一个小女孩，约莫十岁上下，穿着一身半新不旧但洗得很干净的鹅黄色袄裙，梳着双丫髻。

小脸瘦瘦的，眼睛很大，却不像寻常孩子那般灵动黠慧，而是蒙着一层懵懂的、仿佛隔着一层薄雾的光泽，正是病愈不久的周姝媛。

周承煊手里拿着一个色彩鲜艳的布老虎，正笨拙地逗弄着她，引她去抓。

姝媛笑得眼睛弯弯，嘴里发出“啊，哥，咯咯”这样模糊不清的音节，动作略显迟缓地扑腾着，去够那只布老虎。

阳光洒在两人身上，周承煊的侧脸线条是她从未见过的柔和。

没有一丝一毫的不耐烦，更没有她所熟悉的、他对旁人时常有的那种嫌弃与倨傲。

他甚至小心翼翼地护着姝媛，防止她因动作笨拙而摔倒，那神态里有一种近乎笨拙的温柔。

石桌上，放着一碟精致的、绝非府内厨房出品的荷花酥，小巧玲珑，一看便是从外面好点心铺子买来的。

逢盈一时看得有些出神。

她印象里的周承煊，是嚣张的，是恶劣的，是玩世不恭的，即便那日他出手相助，也依旧披着一层尖刺的外壳。

何曾见过他这般纯粹而不设防的模样？

就在这时，周承煊似乎察觉到了门外的视线，猛地回过头来。

四目相对。

逢盈心中一惊，抱着匣子的手一紧，下意识就想转身逃离，像做了什么亏心事被当场拿住。

“站住。”周承煊的声音传来，却没有预料中的怒气。

逢盈的脚步钉在了原地，心跳如鼓。

周承煊轻轻拍了拍姝媛的头，将布老虎塞进她怀里，低声说了句什么，姝媛便抱着玩具，懵懂地、乖乖地坐到一旁的小凳子上，自顾自地玩了起来。

他这才站起身，朝门口走来，拉开了那扇虚掩的门。

他看着她，目光在她惊惶未定的脸上扫过，又落在她抱着的物料匣子上，似是明白了她为何在此。他的表情很淡，甚至扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的弧度。

“看够了？”他语气平淡，听不出情绪，“进来吧，省得站在外面鬼鬼祟祟的。”

逢盈犹豫了一下，还是低着头，抱着匣子迈进了小院。

院中依旧简陋，但比上次来时多了几分生机，至少不再死气沉沉。

赵姨娘闻声从屋内出来，手里还拿着针线，见到逢盈，脸上露出一丝真切而局促的笑意：“是逢盈姑娘啊，快进来坐。上次的事，还没好好谢你。”

她的感激是真诚的，却也带着惯有的小心翼翼。

“姨娘客气了，我只是跑跑腿，没做什么。”逢盈连忙屈膝回礼，将物料匣子暂且放在院中石凳旁。

这时，姝媛好奇地歪着头，打量着新来的逢盈，忽然摇摇晃晃地走过来，伸出小手，轻轻碰了碰逢盈裙摆上绣着的一朵小花，然后仰起脸，对着逢盈露出一个懵懂却毫无防备的笑容，含糊道：“花，好看。”

那纯粹的笑容和触碰让逢盈的心软了一下。她蹲下身，尽量让自己的声音柔和：“小姐喜欢花吗？”

姝媛只是笑，又重复了一遍：“好看”，那笑容纯真无邪，但吐字却有些模糊不清，眼神也带着一种与年龄不符的懵懂。

逢盈心中微微一动，隐约觉得这位小姐的举止神态似乎与寻常十岁的孩童有些不同。她压下心头的些许疑惑，面上依旧保持着温和的笑意。

这时，姝媛的注意力又被逢盈发间一根最普通的素银簪子吸引，伸出小手想去摸。那动作直接而毫无顾忌，带着孩童的天真，缺少了分寸感。

逢盈没有躲闪，任由她那略显笨拙的手指轻轻碰了碰冰凉的簪子。

心中那丝异样的感觉又浮现出来，但她不敢深想，更不敢表露半分。

周承煊在一旁看着，没有阻止，眼神有些复杂，似乎既习惯了妹妹这般模样，又带着一丝难以言喻的涩然。

赵姨娘忙上前轻轻拉住女儿的手，动作熟练而自然，语气却带着惯有的小心：“媛媛，不可无礼。”

又对逢盈歉意道，“这孩子，她只是喜欢亮晶晶的东西，没轻没重的，姑娘别见怪。”

“不会的，姨娘，小姐很纯真。”逢盈轻声说，她意识到了姝媛的不同寻常，可姝媛的世界简单干净，反而让人感到一种难得的放松。

周承煊靠在门框上，目光投向正笨拙地又揪起布老虎耳朵的姝媛，声音不高，却清晰地传入逢盈耳中：“这是我妹妹，周姝媛。名字取得挺好听，寓意安静美好。”

他嗤笑一声，“你还是第一次看到她清醒的样子吧？上次来，她只剩半条命了。”

逢盈轻轻“嗯”了一声。

“她脑子不太清楚，”周承煊说得直接，甚至有些残忍的平静，“生下来就这样。大夫说是娘胎里带了病，治不好。”

他转过头，看向逢盈，眼里满是漠然，仿佛在说一件与己无关的事：“怎么样，没想到我们周家这看似光鲜亮丽的门楣后面，还藏着这样见不得人的事情吧？”

“我爹嫌丢人，恨不得她从没存在过，提都不许提。我娘？”他扯出一个讽刺的笑，“眼不见为净，只当没生过。反正她已经有我大哥那样完美的嫡长子了，一个傻了的庶女，能算得了什么？”

逢盈的心被这些话狠狠撞了一下。

她终于明白了，为何周姝媛这个名字在周府几乎成了一个禁忌，为何这位小姐从不曾在人前露面，仿佛隐形了一般。

她也明白了，为何赵姨娘的院落那般偏僻冷清，为何下人们对待她们母女总是带着一种刻意保持距离的冷漠，甚至暗含轻蔑，克扣用度时也那般有恃无恐。

原来根子在这里。

并非仅仅因为失宠，更因为有了这样一个不完美的女儿。

在这个极度看重体面、规矩森严的深宅大院里，一个天生痴傻、无法像其他小姐那样学习诗书礼仪、将来也无法为家族带来联姻价值的庶女，在周老爷那样看重名声和利益的人眼中，无疑是一个污点，一个恨不得抹去的不光彩存在。

她的存在本身，就是对周家光鲜门楣的一种无声讽刺。