李栖止跪在地上，开始叩首：“嫔妾有罪，桂花糕里加了十成十的量……”

宁纤筠不复先前的温柔，额间的红色宝石如同眉间朱砂痣，：“足够让本宫滑胎，是吗？”

李栖止豁然抬头，满目不可置信：“娘娘您怎么知道？”

怎么会，怎么可能，她做的滴水不漏，为何宁纤筠会提前知道。

“我不仅知道，我还是知道你母亲的性命握在李昭仪的手里，”宁纤筠从榻上下来，素手一挑，开始挑香，“你入宫就是受了李昭仪的举荐。”

李栖止瞪大双眼，这事没几个人知道。

未央宫内落针可闻，宁纤筠行走间珠石晃动，发出轻响，接着她扶起李栖止，为她拂去脸上泪珠。

美人落泪，她最见不得。

李栖止年纪不大，花样年华却被拘在深宫里。

宁纤筠细细为李栖止擦着泪水，指腹从她的脸上划过，不放过每一寸，二人气息相交，李栖止似乎能感受到宁纤筠吞吐在她脸上。

时间仿佛静止在此刻，变得冗长杂乱。

混乱间，李栖止想起阿娘，阿娘也会这样对她，给她拍去膝上尘土，脸上满是柔和的光，她说。

“我的阿止最爱干净了，是怎么把自己弄得乱糟糟的。”

她们母女在家里过得极不好，父亲偏爱姨娘，总是克扣她们母女的银两，可阿娘还是把她照顾得妥妥贴贴，挑不出来一丝错处。

直到李昭仪的父亲来了。

李栖止永远都没有想到自己会和山阳李家牵扯上关系，她看见素日里趾高气扬的父亲在李昭仪父亲面前伏低做小。

从他们的交谈中，她了解到，自己会被送进宫，代替李昭仪怀上孩子。

父亲眉飞色舞，母亲愁容满面。

进宫是什么坏事吗？

李栖止不明白，她只知道阿娘再也不会被姨娘欺负了，她会过上比现在更好的生活。

其实，她也没有选择的余地，不是吗？

就这样，年仅十四的李栖止被送进宫里，成了萧拂远后宫中若有若无的存在。

她谨小慎微，生怕做了什么事情殃及全家，但她心心念念地只有阿娘。

可李昭仪她欺人太甚——

“你父亲宠幸妾室，对你阿娘不管不问，浔阳路上，一打听谁都在叹息你，说小止有个糟难爹，”宁纤筠眼里似有怜惜，“李昭仪久久无孕，你若是生下孩子，她怎能容你多活。”

逃不过的命。

李栖止的泪水接着在眼眶里打转，被埋在皮肉下的坚硬轰然倒塌，她先是哽咽，随后爆发出激烈的哭声，仅仅维持一息，又被压制下去，不是歇斯底里的哭声，而是再也克制不住的情感外泄。

人会流很多泪。

刚出生时面对未知生活的啼哭，面对生活磋磨时无措的泪，再到尝尽人生七苦，泪水流尽，她的泪便还完了。

一捧捧土先是落在别人脸上，她的一颦一笑，她的一嗔一怒，终归随尘土逝去。

土不再是土，人不再是人。

“我也……知道，”李栖止泣不成声，她心思澄然，有的东西并不是不了解，而是需要自己装傻，阿娘才能活下去，萧拂远并不喜欢她，父亲也是，可她能怎么办，像个物件一样被送来送去，“我能怎么办——”

宁纤筠额头和她相抵，面皮感受着从她额间传来的震颤感，苦、恨、迷茫交织在李栖止心中，她不再管宫规拘束，而是彻彻底底埋在宁纤筠怀中，哭诉本应该告知阿娘的委屈。

许久，泪水洇湿宁纤筠的衣衫，她轻抚李栖止的背，华凉服饰成了拘束李栖止最大的枷锁。她贴在李栖止耳畔：“相信我，好吗。”

李栖止方才意识到自己的失态，骤然对上宁纤筠漆黑的眸子。

“因为，”宁纤筠声音中透露些许威严，“我会成为天下人的母亲。”

母亲。

李栖止不知所措，娘娘是指当皇后吗？

宁纤筠笑而不答：“我会保住你母亲的性命，我会让李昭仪自食恶果，我会让所有作恶之人难逃刑罚。”

“所以，你相信我吗？”

宁纤筠哪怕是任何时刻都不会失去尊严，她很骄傲，骄傲到骨子里的人不允许自己失态。比起用严刑酷法去震慑他人，她更希望对方是发自肺腑的心悦诚服。

仁爱，她需要仁爱。

褪去三两薄面皮，今日方知我是我。

李栖止哽咽吞下，她鲜少见到一人诚挚的邀约，不掺杂虚情假意，她会以真情待人，却鲜少遇见他人真诚以待。

她鼻尖通红，踌躇间点点头：“我信。”

宁纤筠变得慢条斯理，前世李栖止在生下三皇子后气绝身亡，这一世她不会这样。

她眸光流转，附在李栖止耳畔对她说出几句话，听得李栖止神色舒缓。

“用这些话对付李昭仪，”宁纤筠侧边头发垂下，“最近不要乱出门，以后听见乱七八糟的声音也给我安静待着，也别想着来报答我的恩情。”

“毕竟，你好好活着，就是对我最大的报答——”

山高水远，我们不急于一时。