宁知弦受封的消息一夜间在上京城传开，听闻圣上还要特意为他办宴，明眼人都能看出这是要给宁知弦说人家。

宁纤筠装个样子也要送来京城一众贵女的画像，实则早在夹层里放上交代给宁知弦和宋幼安二人的话。

“兰陵苏家，”宋幼安打开画像，瞅上几眼，“国色天香。”

紧接着，她又开始晃荡下一张画像，摸着不太对劲，果然在其中摸到宁纤筠的纸条，但还不忘对着画像多看几眼：“我知道这家小姐，姜奉瑜，琴棋书画样样精通，还通晓诗文，博古通今。”

没想到在这还能看到昔日同僚，宋幼安忍不住多夸几句。

“好了，”宁知弦将画像从宋幼安手中夺过，“我不会娶她们的。”

说来也是，宋幼安放过揶揄宁知弦的心思。

“话说姑姑干嘛也要给你传信，”宁知弦心生疑惑，她俩怎么如此相熟，“给我看看。”

“不给，”宋幼安将纸条藏得严严实实，她比宁知弦小，比她还矮，一个弯腰逃过，“这是娘娘特意给我的。”

宁知弦生出不详的预感，她的姑姑好像要被别人抢走了。

宋幼安岔开话题：“明日你就要去参加宴会了，紧张吗？”

宁知弦忽然意识到宋幼安手上的疥疮，捧起她的手：“一到冬日就会这样，我给你的药涂了吗？”

“涂了涂了，”宋幼安仔细着自己的手，一到冬天就会青一块紫一块，“不妨事的，好好养一段时间就会自己好了。”

宁知弦回想起她在北疆的日子：“要好好养着呢，我上次见到一个老妪，手上全是疤痕，就是年轻时粗活做多，冬日里冻久落下的。”

“再过几年，养好了，给你好好看看我的手。”

宋幼安抬起自己的手，对着日光，指节修长，宁知弦带来的药很是不错，至少冬日里她不会痒了。

宁知弦不经意发问：“明日不和我一同去？”

宋幼安摇摇头：“那样的场合我去不合适。”

也对，宁知弦打消念头，随即笑语：“皇家的厨子手艺好，做的肉酿金钱汤很是不错，我给你带点回来。”

“好。”

高台树色，琼枝林立。宁知弦本来并不想早早落座，看到来来往往的丫鬟仆众便觉得无趣至极，总感觉有东西困住自己，让她不得动弹。

她一直想着肉酿金钱汤，珍馐落在舌上，却少了几分韵味，好像没以前喝起来鲜美，不知幼安会不会觉得没那么好喝，认为自己诳她。

半刻钟过后，宁纤筠看到宁知弦规规矩矩坐在席位上，不由得一滞，她今日为何来得这么早，不像她的性子啊。

不知是不是和幼安呆久了，她浅笑几声，眉眼多出生色来，日子就这样不咸不淡过下去，也是不错。

“姑姑，”宁知弦双目骤亮，蹿到宁纤筠身侧，看到她的肚子后，惊讶道，“好久不见，姑姑又变好看了。”

看起来好像快要生了，她做堂姐的要好好为孩子选个生辰礼。

嘴贫。

宁纤筠掩嘴笑起来：“还有好一段时间呢。”

宁知弦托腮，真好，生个小的，就能陪她一起耍剑。

二人交谈片刻，萧拂远悠悠出现，他一挥手，拒绝众人的请安：“今日是家宴，大家别拘着，只当平常。”

他快步走向姑侄二人，冲宁知弦道：“子瞻，近日在京都待得如何。”

宁知弦规矩行礼：“回陛下，和平时一样。”

萧拂远唇角微仰，坐在宁纤筠身侧，夸赞之意愈浓：“子瞻，北疆一仗打得漂亮，想要什么赏赐？”

他和宁纤筠差不多一般大，此刻盈盈望向宁知弦，眼底柔情尽显，仿佛他不是皇帝，就是个午后归家逗弄自家子侄的寻常人家。

宁纤筠厌恶难消，萧拂远的戏做得还愈发出色，真以为她不知道他在盘算什么。

“回陛下，”宁知弦回答的对鼻子对眼，一向恭恭敬敬，“臣还没有平定匈奴，不敢要赏赐。”

并非普通的推脱，她确实是这般想，匈奴一日不灭，她一日难以安食。

宁纤筠接过话茬：“孩子还小，不如再等他大一些。”

萧拂远哈哈一笑，伸手去摸宁知弦的头：“那姑父就等你那天，等你打个更漂亮的胜仗。”

堂下贵女个个都是人精，陛下如此亲近宁知弦，又宠爱宁纤筠，镇国公府当真荣宠无限。心下对宁知弦也热烈起来，她被灌了不少酒来。

正当她喝得醉醺醺的时候，忽有一甲胄小将从外快步而来，风尘仆仆，他扑通一声跪在中央，双手高举一份文书，用尽全身气力高声扬道：“急报——”

震得场内一时无声，方才还热热闹闹的丝竹管弦之声戛然而止，空气凝滞，那声“急报”在空旷的大殿里嗡嗡回响。

多急的报，在这种场合都要传上来。所有人的目光，或惊骇，或茫然，都聚集在主位之上。

萧拂远脸上的闲适笑意荡然无存，取之而来的是山雨欲来的凝重，他霍然起身，示意小将说出来。

“北疆巨变，老单于王突发恶疾暴毙，呼兰彻弑杀日逐王，夺其部众，铁骑如潮，似乎有违背盟誓之兆，正朝着雁门关杀来，十万火急！”

呼兰彻是老单于最小的儿子，平日也不招老单于爱重，性情阴骘。老单于暴毙，王庭大乱，他似蛰伏已久的毒蛇，直接挥师南下，冲着大昭边境打来。

全然也不管两国故有的邦交。