十锦因想起来：“上回理妆奁，不是翻出了一把凤穿牡丹的梳子，你还问呢——就是曾木匠的手艺！”

九莺回忆片刻：那檀木梳做工极好，用料也算外头市面上的最上等了，就是花样儿古拙些。也不是古拙不好，而是时风偏好珍奇奢靡，便是番货，亦往往朝华夕秀，曾木匠是赶不上这阵阵好风、赚个盆满钵满的。

“曾木匠本分，非要他去仿当下的风尚，也是勉强不来。”梵烟换了寝衣，斜倚在引枕上，支颐时宽松的袖口滑落到肘弯，“不知道做学徒有没有份例银子领，将来等她们父女团圆了，总要置办房舍落脚。”

这些外头的营生，对内宅的女子而言，终归太过遥远了，评说起来也不过是纸上谈兵而已。三人彼此看了一回，也就撂开了，收拾完毕安寝是正经。

薛盟在前头盘桓得晚，便没有再回东跨院来。次日又特意吩咐澜序：“把从前周驸马送的那几把扇子找出来，午后我要去拜会岳父。”

他欲替梵烟寻访家人的念头，存在心底原也有些时日了，横竖如今清闲无事，正可以细细筹谋，专心为之。

按说此事托付歆荣最为便宜——她既与梵烟一同长大，许多旧事兴许还记得。碍于自并娘进府后，薛盟与她之间竟急转直下，交恶到简直话也不可说的地步，无益见了面再开罪于她。几番思量，唯有从贺学士那里，或能探得些蛛丝马迹。

舞弊案余波犹在，贺学士蒙夫人钧令，居家谢客，校勘古籍，听闻女婿登门，略感意外，忙命焚香沏茶，整衣以待。

书房里松烟墨香氤氲，翁婿二人叙了一回礼，薛盟将那几柄竹骨旧扇奉上：“偶得雅物，不敢专美，特请岳父大人品鉴。”

贺学士只扫了一眼，便知是可遇不可求的宝贝，当即将书案上杂物清空，小心翼翼接了扇子，且赏且叹，随后便放置妥当，谈性愈浓，与薛盟从倪瓒的枯笔谈到王蒙的皴法，一盏龙井渐次淡去。

待到话头稍歇，薛盟状似不经意道：“前些天替允明公子饯别，听他说起陛下亲作序的《畿辅图经》业已编纂完善，岳父大人亦参与监修，不知何时得以一睹为快？”

“有内阁大学士、六部尚书及许多大儒领衔，我也不过侥幸襄赞一二而已。想来下次大朝会时，便可见得全貌。”贺学士拈须含笑，怡然自得：“倒是饱览了不少孤本残篇，受益匪浅呐！”

薛盟附和道：“此乃纪疆域、彰王化之要务，自该举国之力，好替往后各地方志树立范式。却不知当初因兵燹佚失的保甲、古迹如何补遗？”

他清了清嗓子，这才引入正题：“实不敢欺瞒岳父，小婿近来翻看旧时文牍，见一桩小事未了，倒勾起些念头——不知岳父可还记得，当年梵烟入府时，是否留下过什么籍贯亲故的记载？”

贺学士听了，总算从“接续史脉、补遗纠误、悉换新质”的诸般讲究中回过神来，暗想：贤婿待人接物样样俱佳，就是心思太九曲十八弯些。

意犹未尽地捺下先前的话头，他努力拼凑着十余年前的残影：“那还是歆荣五六岁的时候，先时照顾她的大丫鬟出花，隔到外面去了，我与你岳母恐她没了玩伴、心里害怕，便想再寻一个与她年纪相仿的来…当时的人牙子姓吴，娘家住在三槐坡——听她说，那孩子就住在她间壁。”说到此处，贺学士不觉流露出两分对自己疏于俗务的遗憾：“至于父母姓名、家中人口，年深日久，实在是记不清了。”

薛盟心下略感失望，口中依然笑着说：“原也不是什么紧要事儿，不过白问一句。不值当岳父挂心。”

接着闲叙了一阵，礼数尽足，薛盟起身告辞。出了贺府大门，方加快脚步，翻身上马，径直向城南奔驰而去。

三槐坡这地名儿，如今已少有人提。出城十里后，官道渐窄。两旁田畴荒芜与新生交错——荒的是战火焚过的焦土，新的是近年才艰难复垦的瘦田。

问了几处路边的茶棚、驿卒，老者摇头叹息：“三槐坡？早没啦……那年乱兵过境，一把大火放下来，烧了三天三夜，逃出去的十不存一。如今那儿只剩几截焦木头，长满了野蒿子。”

薛盟勒马坡前时，日头已西斜。所谓“坡”，不过是一片隆起的、长满荆棘灌木的荒丘。三株被雷火劈过半边的老槐歪斜立在丘顶，虬枝如骨，指向苍天。风过时，荒草簌簌，似有无数细碎的呜咽藏在其中。

百年古木，不过如此。何况人乎？

他在坡下立了半晌，澜序默默跟在身后，不敢作声。远处废弃的土墙根下，几个衣衫褴褛的孩童正蹲着掏土灶，灶里煨着薯芋一类，焦糊气混在暮色里飘来。

“走吧。”