她往后躲了躲，薛盟指尖落空，执意刮了一下她的鼻尖，哼笑着站起身：“我可走了——在外头碰见好东西，给你带回来。”

梵烟却之不恭，顺势送了他出门。院子里的花儿朵儿被这父女俩糟蹋得七零八落，徒余一片浓翠，沐浴在曜曜金光下，何等灿烂的好时节。

薛盟再度握紧了她的手，凉津津的，不由催促她：“快进去吧。”手里却不撒开。

梵烟垂眸，隔断了他的凝视，将指头慢慢抽出来，感到一种迟来的心痛，像明日黄花。

云鹤纹妆花罗是苏州织造今岁新贡。皇帝崇信仙道，将这文官常用的仙禽花样赏给他才疏学浅的外甥做曳撒。

通经断纬的妆花罗在日头下益发富丽堂皇，仙鹤祥云也稍减了几分孤高。薛盟与人比试了几场，出了汗，有些心不在焉地信马由缰。

匡允明自后方追上来，一拍他的肩头：“誓之兄何故怏怏不乐？”

薛盟道：“不及允明公子文韬武略，难免自惭形秽。”

匡允明见他不肯实说，也就作罢。至于皇帝与太子间的暗流涌动，他虽偶有觉察，但并不以为意——他只做纯臣。

再料想不到这位薛赞善的诸般烦扰中，儿女情长亦占了十之一二。

薛盟觉出了这氛围中，一点他最为不喜的愁云惨淡，连忙改换了神情，向匡允明道：“闻说允明兄不日将膺简命，出抚归德。此去经年，鹏翼垂天，固然是男儿快事。然你我故交星散，再想如今日一般，怕是不易了。”

匡允明已在翰林院待了三四年，这次外放归德府，不拘政绩大小，再回京时，不愁将来没有入内阁的一日。

薛盟判定此人值得结交，而匡允明因旧年巴蜀地动时，薛盟曾为筹措药材四处奔走过，亦高看他一眼。“君子论迹不论心”，不管这位薛赞善站的什么山头打的什么算盘，总归于民生有益，不该视作寻常仗势欺人的跋扈膏粱。

眼下听他发此慨叹，匡允明拱手道：“今朝既有良驹、宝剑、知己在侧，何不趁天光未暮，且尽杯中酒，权作千里别？”

话音甫落，近旁几位同样年轻的勋贵子弟便拊掌应和起来：“妙极！妙极！什么他日、择期，都不如当下痛快一场！”

一时间呼朋引友，将周遭投壶的、射覆的、角力的，都聚拢过来，各各扬鞭催马，十数骑鲜衣怒马，谈笑间径往城中酒楼驰去。

直到玉兔东升，星斗渐繁，薛盟方回到府中。夜风携着薄醺，短暂地涤荡了他心头的郁结，他倚靠在围榻中，等着澜序端来热水。

几案上灯花结了又结，随即“噼啪”一爆。

薛盟蓦地睁开眼：他忘了要给梵烟带新鲜玩意儿！

澜序抬了热水入屋，正轻手轻脚地合上房门，一转身却见这位爷又抓起外衫往身上套，赶紧上前搀扶，生怕薛盟双腿打飘踩进木桶里：“爷有什么吩咐，打发咱们去就是了。”

薛盟定了定神，问他：“外头可还有开着的铺面？”

“这早晚，必都打烊了。”

薛盟懊恼不已：梵烟近来情志不高，他当然是清楚的——纵少不了他的有意为之，倘若真因此叫她忧思伤身…薛盟毕竟又舍不得。况且，从前何曾言而无信过？

澜序见他披着衣服，袖子只穿进去了一只，就这么在原地踱来踱去，也不作声，心里便猜到几分。

暂不论梵烟为人，澜序很愿意卖她一份好；仅说这二位真生分了，他们这些近身伺候的，势必要做被殃及的池鱼，如何能不设法从中转圜？

偏巧又是瞌睡遇上了枕头，澜序眨巴眨巴眼睛，赔着小心劝薛盟莫急：“头里门房上接着程荣捎来的信，还纳闷年已过完，这算哪门子孝心？我见那信封套着信封的，多问了一句，才知晓他也是助人为乐…”

见薛盟不耐烦地拧起眉头，澜序不再卖关子了：“爷记不记得那年在别院碰见的小丫头？曾木匠的女儿，叫荟儿的。因得了姨娘的庇佑，如今在苏州织造局立住了脚，这是知恩图报，特特写信来报平安呢。”

薛盟听到此处，忙令他取出信来，三两下展开，只见纸上一团团墨黑，深浅不一，字体虽算不上斗大，但也全无章法可言，看得人眼眶发胀。

连忙将几页纸又原样折回去，深知无论这丫头絮叨些什么，总归能博梵烟一笑，语气不觉缓和三分：“拿到东跨院去。你别忙着回来，就在屋外听候，姨娘有什么吩咐，好即刻知会我。”