梵烟还未如何，薛盟心里先大不自在起来。正欲开口让人回去，梵烟温声道：“请进来吧。”

她正举着靶镜，端详自己后颈的碎发抿光整了不曾，后知后觉薛盟尚在，转身问他：“家主的意思…”

并娘已然低着头进来了，他还能撵她回去？藕寄馆能回，灯市口能回，丰乐楼不能回了。

并娘原知他在这里，乖觉地先向他一礼，方转向梵烟，口称“婢子”，盈盈拜倒下去。

梵烟腰肢尚乏力，忙让九莺搀住了，不要她见礼：“姐姐折杀我了！咱们原是一样的人，我岂受得起姐姐一跪呢？”好歹劝住了。

那边薛盟已抱了隐儿到院里看花，梵烟索性不理会，与并娘对坐吃茶，细诉以往之事。

梵烟早前单知道她是丰乐楼出身，却不曾听说范辕刁难、薛盟解围一节，心下泛酸之余，更觉恻然：丰乐楼鱼龙混杂之地，她孑然一身，势必大不易居。似范辕这样仗势欺人的，她不知遇到过多少回，如若没有薛盟，未必次次能化险为夷，将来又待如何？

诚如她自己说的，她们原是一样的人。

梵烟琢磨并娘，并娘也同样揣摩着梵烟：到底是同出一门，这位贺姨娘举手投足间，与夫人颇有几分相似，只是夫人待人淡些，贺姨娘便和婉些。

薛赞善在她面前，亦是少见的小意。

并娘心想，如今她风头最盛，便是面子上，也不能不作出容人的模样。至于自己，立足未稳，自当越谨慎越好，不能少了礼数。

她在丰乐楼这些年，虽不是最出挑的，但审时度势、投其所好的本事却不能不练达，故此二人细谈了一番，渐渐有几分相投的意思。

正说话间，忽然听见一阵清脆鸟鸣，婉转不止，并娘不觉抬首往屋檐处寻去，并不见什么笼子，收回目光欲问梵烟时，掠及案上一只帽顶似的镶金嵌宝之物，猜着是西洋座钟，只是从前未曾见过这般小巧的。

九莺走进来问可要摆饭，梵烟往院中一瞥，不见薛盟，因问：“家主回去了？”

九莺掩口笑道：“方才把大姑娘逗得恼了，吐了家主一身奶，家主回前头换衣裳去了，叫咱们不必等他。”

梵烟啼笑皆非，又问隐儿，叶氏进来说：“曹姐姐抱着呢，神色倒没什么不安稳的，下回便少喂她几口。”

于是梵烟留了并娘，二人一道用过饭，并娘方辞去，未及，又遣春笛送来两支早荷。

“拿那只粉青的悬胆瓶来供吧，好好养着，可以开半个月呢！”十锦谢过春笛，便进屋来给梵烟瞧，“配先前摆着的那个梅瓶更淡雅，粉青就娇嫩一些。”

梵烟抚了抚鲜润的荷叶，抿嘴一笑：“原是隐儿会折腾，过几月会走会跳了，还不知要怎么大闹天宫。”

“这话却不尽然。”薛盟不知何时站在外头的，掀帘进来笑道：“咱们家还没有天宫呢，随她除旧布新，认真建一座琳宫又如何？”

梵烟简直无话可说，乜了他一眼，见他换了身云鹤纹妆花罗曳撒，便问：“今儿风和日暖的，家主要出门？”

薛盟应了一声：“几个朋友邀我去骑马，盛情难却，就随他们散散去。”

不急着动身，在她旁边的椅中坐下，看那瓶中两支荷花，一高一低，一支新绽，一支还只算得花苞，无端端地不大满意，唯独一时找不出冠冕堂皇的由头撤掉。

梵烟这一向不大饮茶，九莺便仍是沏了一盏底珍——还是薛盟前番从拂林人那里购入的。

薛盟尝了尝，赞不绝口：“我只当西洋人没见识，这样寡淡涩口的茶也视作宝贝，原来是澜序泡得不对，回甘没浸出来。”

见梵烟仍旧淡淡的，复问：“你尝过不曾？还是只拿它待客？”

“才刚并娘也夸它好。”梵烟眉眼弯弯：“果然与家主的口味儿相投。”

薛盟仿佛等的就是这样一句。像攀援的葎草，生着软刺也无伤大雅，反而叫人心里蠢蠢欲动。

他像往常那般，伸手拧了拧梵烟的脸颊，略觉不放心：“并娘老于世故，你若耐烦，便召她来解解闷儿；若不喜欢，不必敷衍她。”

梵烟嫌他手劲儿大，眉头轻蹙：“既成了一家子，很该多走动着，日久才见人心么。再者，听说这位妹妹擅弈，倒可以做我的师父。”