先前的丫头这下也嘀咕起来：“大约是吧…”

“提防着家主，不如提防着岳五嫂子，悄没声儿便走到你后头来，一个榧子叫你回神。”她的伙伴握着嘴偷笑：“家主看姨娘的面子，从不与我们计较。如今更有大姑娘的光可沾。”

窃窃私语之际，十锦打了帘子出来，见她二人，便说：“你们俩把这几本画册子给正院七巧姐姐送去。”

两个丫头答应着，伸手就要接，十锦没给：“玩了这半日，手心不知多少汗，先洗了去。”她俩对视一眼，不好意思地吐吐舌头，跑到小茶房里要水洗了手，扯出随身的帕子擦干了，这才小心捧过画册往正院去。

到了地方，虽有几个媳妇丫头来往忙碌，院子里却是一片静寂。一个丫头拉住人欲问一声，那媳妇也不肯停下来。倒是八红听见动静，出来二话不说，先将两人往远处赶：“夫人正忙呢，别叽叽喳喳的添乱。”

小丫头们赶紧说明来意：“我们姨娘特意托人从外头寻来的西洋画册子，打发我们送给七巧姐姐呢。”

八红眉头一挑，顿了一顿，方笑道：“她这会儿不在，我先替她收着吧。”叫两个丫头将册子搁去下房，因手里没现成的小玩意儿可赏，便拦住路过的一个管事女人，解一个荷包来。

那媳妇手里捧着一只锦盒子，赔着笑脸说：“好姑娘，实在是腾不出手来。”

八红可不管这许多，冷眼斜乜向她：“人还没进来呢，你就料定了自己已是那院里的人，不归这边管了？”

女人闻言脸色立变，满口说“哪有的事”，到底一只手解下腰间的荷包递给八红，悻悻走了。

八红掂了掂份量，旋即丢给两个小丫头：“拿着吃点心去。”

那两个小的平素在梵烟院里，也分得过不少外头见不着的好东西了，唯独月钱上头毕竟属末等，何曾有这样沉甸甸的攥在手心里？喜笑颜开地谢过八红，拉着手儿连蹦带跳离开了。

八红折回屋中，歆荣抬起头来，看见是她，因问：“什么事儿？”八红说了。

歆荣默然不语一时，转头看向西洋钟：“七巧去的有一个时辰了吧。”

八红点头：“路上一来一回是尽够了，想必还得拾掇拾掇。”

灯市口屋舍稠密，栉比鳞次。又正是姹紫嫣红的好时节，邀朋宴友踏春归来，街面上一时水泄不通。

澜序领了十来个小幺儿，一辆素云头翠幔车给新姨娘坐，一辆骡车运送体己箱笼。因薛盟并无交代，不曾清道，去时尚可，回来时乌压压堵得一身臭汗，暗暗叫苦不迭。有一搭没一搭地扯着袖子扇风，借机悄觑端坐在车沿上、浑然不知热一般的七巧。

行行停停，捱到掌灯时分，终于看见了薛府的门楣，一众人皆不由自主舒了一口气，慢慢悠悠将缰绳一提，徐徐拐向西角门前刹住。

待澜序上前叩开门，七巧方下地，抬手打起车幔，对里头道了个“请”。

角门内一顶软轿抬了出来，两个健壮的仆妇搀扶并娘换乘，一面笑道：“新姨娘请先到正院稍候，咱们夫人看贺姨娘和大姑娘去了。”

东跨院里正撤晚饭，因着歆荣百无禁忌的作派，梵烟的胃口倒比往常略好一些。隐儿早由乳娘喂过了，也不闹觉，躺在摇床里“咿咿哦哦”地，就那边二人的闲谈畅抒己见。

歆荣漱了口，取过丝帕掖一掖嘴角，吩咐乳娘曹氏：“让叶嫂子带姑娘玩儿，你好安心吃饭。”叶氏便是另一位乳娘。原本歆荣担心她们撇下亲生的孩子不能抚育，终日留在这府中，既有悖人伦，待隐儿也不能尽心，起初择中了四人，还是梵烟拦道：“只怕等隐儿断了奶，都还认不全这些妈妈呢。”方才减半。

此时曹氏依言抱着隐儿离开，歆荣正斟酌着如何开口，梵烟先挑起了话头：“今儿是第十九日了，还有二十三天。”

歆荣一怔：“怎么？”

梵烟笑道：“不是你说的，月子要坐满一月又十二日。你且先辛劳这些天，我随后就能替你分担回来。”

歆荣听罢，牵一牵唇角：“奇怪，你如今越发客气起来了。”

“你这人…”梵烟睨她：“当真是见你近来清减了，连吃饭时也心不在焉的，我于心不忍罢了。”

歆荣抬眼，直望进她的眼睛里。通明的灯火，梵烟的眸光不显锋芒，不过一派了然的澄透：“你我一起长大，能为你排忧解难，是我莫大的幸事。而今却为着什么，反而叫你在我面前为难了？”

歆荣刻意维持的那点镇定，在这般目光里倏然松动，盘桓胸臆的郁气仍散不出来，仅露出了其下真切的凝重：

“前回，我同你提过那位褚大人的遭遇，本以为是茶余饭后的闲谈，不想眼下居然与咱们利害攸关。

“庙堂之高，虽没有女人的立足之地，但得失归咎，每每少不了红颜祸水的判词。薛盟向来树大招风，是只财盖过势的肥羊，保不齐哪一日被人惦记上。我是没有这份同甘共苦的义气的，不如未雨绸缪——先前不是听说他在外头养了个棋待诏，既是个女子，我便着人将她接到家里了，落袋为安。”

歆荣一边说，一边捻着帕子，拭取手心并不存在的微汗，直到语毕，方耗尽力气似的，迟迟扬起脸，面向梵烟的反应。天地可鉴，她在这一刻绝对比薛盟更十倍百倍地企盼，这番说辞能够尽可能不伤害梵烟，其次方是取信于她。

梵烟静静听她说完，面上既不如何反应激烈，也不如何黯然神伤：“我既知有这么一个人，便知有这么一天。”